Le rover de la NASA pour la planète rouge partage un gros plan impressionnant de la boue martienne
Le rover Curiosity de la NASA parcourt la surface martienne depuis 2012, dans le cadre de sa quête ambitieuse visant à déterminer si Mars a déjà eu des conditions environnementales propices à la vie microbienne .
Bien qu'il ait déjà partagé des preuves solides que la planète rouge avait autrefois les conditions propices à un tel scénario, Curiosity continue d'en apprendre davantage sur Mars grâce à des expéditions scientifiques qui incluent le forage d'échantillons de roche qu'il analyse ensuite dans son laboratoire embarqué.
Jeudi, le robuste rover a partagé une image saisissante (en haut et en bas) montrant son dernier site de forage. La mudstone martienne perturbée apparaît si proche de l'objectif qu'on a presque l'impression de pouvoir la toucher. Observez de plus près et émerveillez-vous devant les détails étonnants de l'image, puis songez qu'elle n'existe pas sur Terre, mais à quelque 290 millions de kilomètres de là où vous êtes.
« Voici Altadena, mon 43e forage », indiquait Curiosity dans son message. « Il porte le nom d'une ville près de l'endroit où j'ai été construit sur Terre. J'ai encore des échantillons à prélever pendant que j'escalade le mont Sharp, dévoilant son histoire couche après couche. »
Le mudstone martien est un type de roche sédimentaire formé de très fines particules de limon et d'argile qui se sont déposées dans d'anciens plans d'eau. Il s'agit essentiellement des vestiges d'anciens lits de lacs, ce qui suggère que Mars a conservé de l'eau liquide pendant une longue période, il y a très longtemps.
Curiosity mène ses travaux sur le mont Sharp, qu'il explore depuis une grande partie de son séjour sur Mars. Ce site, une montagne de 5 500 mètres d'altitude située au cœur du cratère Gale, possède des couches sédimentaires formées sur des milliards d'années, qui révèlent des indices sur le passé aquatique de Mars et son potentiel habitabilité.
La mission Curiosity devait initialement durer deux ans maximum, mais elle a été prolongée indéfiniment après avoir atteint ses objectifs initiaux. En 2021, la NASA a fait atterrir le rover Perseverance, encore plus puissant, sur Mars. Cette mission complète le rover Curiosity en faisant progresser la recherche de signes de vie microbienne ancienne sur la planète.