Le rover lunaire de la NASA pourrait être ressuscité par Intuitive Machines

Les scientifiques lunaires ont été choqués et consternés le mois dernier lorsque la NASA a annoncé qu'elle annulait les travaux sur son rover lunaire VIPER. Le Volatiles Investigating Polar Exploration Rover était destiné à rechercher des traces d'eau au pôle sud de la Lune, mais la NASA a déclaré qu'elle avait dû abandonner le projet en raison de l'augmentation des coûts.

Cette semaine, une lettre ouverte au Congrès a qualifié l'annulation de la mission de « sans précédent et indéfendable » et a remis en question l'affirmation de la NASA selon laquelle l'annulation de la mission n'affecterait pas les projets d'envoi d'humains sur la Lune. Les scientifiques ont fait valoir que la mission était fondamentale pour comprendre la présence d'eau sur la Lune, qui constitue une ressource clé pour l'exploration humaine, ainsi qu'une question d'intérêt scientifique.

Cependant, la mission VIPER pourrait désormais avoir la chance de se poursuivre sous une forme différente. Intuitive Machines, la société qui a lancé une mission d'atterrisseur lunaire semi-réussie plus tôt cette année, se dit intéressée à reprendre la mission du rover et à la lancer à l'aide de son propre atterrisseur.

"Notre position est que la science VIPER est importante pour les scientifiques lunaires et pour l'avenir du programme Artemis, et elle est très importante en termes de prospection des substances volatiles et de la glace d'eau entraînée dans le sol", a déclaré Steve Altemus, directeur général d'Intuitive Machines. comme le rapporte SpaceNews .

La NASA a exprimé son intérêt pour confier la mission VIPER à un partenaire commercial, ce qui serait sûrement préférable au fait que tout le travail effectué jusqu'à présent sur le rover soit gaspillé. Altemus a déclaré que son entreprise étudiait quels seraient les coûts pour terminer les travaux sur le rover et qu'elle travaillait avec d'autres partenaires tels que des entreprises ou des universités. Il n'a pas précisé quelles autres organisations étaient impliquées.

Si Intuitive Machines devait reprendre VIPER, elle pourrait utiliser son atterrisseur Nova-D pour le transporter sur la Lune, car le Nova-D est encore en développement, mais a une capacité de poids plus grande que l'atterrisseur Nova-C qui a atterri sur la Lune. lune plus tôt cette année. La date de lancement prévue de la mission serait fin 2027, et des nouvelles de la NASA sur l'avenir de la mission sont attendues le mois prochain.