Le rover Perseverance capture des images d’un diable de poussière sur Mars
De nombreux événements météorologiques que nous connaissons ici sur Terre se retrouvent également sur d’autres planètes, notamment les tourbillons. Plusieurs missions ont observé de petits tourbillons appelés diables de poussière sur Mars , et le rover Perseverance a récemment capturé des images d'un de ces diables de poussière en action alors qu'il roulait sur la surface martienne.
Les images ont été capturées par l'une des caméras de navigation en noir et blanc de Perseverance, appelée Navcams, et montrent un diable de poussière se déplaçant à une vitesse d'environ 19 km/h à travers une région connue sous le nom de Thorofare Ridge. Vous pouvez clairement voir le diable de poussière sous la forme d'une colonne blanche se déplaçant au sommet de la crête dans une animation publiée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui gère le rover.
Les tourbillons de poussière sont courants sur Mars en raison des conditions atmosphériques qui y règnent. Son atmosphère est mince et ne représente que 1 % de la densité de l’atmosphère terrestre. Lorsque la surface de la planète se réchauffe à cause du soleil, mais que l'atmosphère qui l'entoure est encore fraîche, cela provoque une montée de l'air, qui peut alors commencer à tourner et former un tourbillon de poussière. Un processus similaire se produit également sur Terre, mais sur Mars, ces tourbillons de poussière peuvent grossir et les tempêtes de poussière peuvent même devenir des événements mondiaux qui recouvrent la planète entière.
Dans les observations récentes, le diable de poussière repéré par Perseverance était situé à environ 2,5 miles de distance et mesurait environ 200 pieds de large. Les images ne montrent que le fond du diable de poussière ; les scientifiques ont pu estimer sa hauteur.
"Nous ne voyons pas le sommet du diable de poussière, mais l'ombre qu'il projette nous donne une bonne indication de sa hauteur", a déclaré Mark Lemmon, membre de l'équipe scientifique de Perseverance du Space Science Institute, dans un communiqué . « La plupart sont des colonnes verticales. Si ce diable de poussière était configuré de cette façon, son ombre indiquerait qu’il mesure environ 2 kilomètres de hauteur.
Comme les tourbillons de poussière sont liés aux conditions atmosphériques, leur fréquence d’apparition varie selon les saisons. C'est actuellement l'été, qui est la haute saison des diables de poussière, dans l'hémisphère nord de Mars, où se trouve actuellement Perseverance, on s'attend donc à ce que davantage de ces événements se produisent. Cependant, il est impossible de prédire exactement quand et où un événement particulier sera visible, c'est pourquoi les caméras efficaces en noir et blanc utilisées par le rover pour la navigation constituent un outil pratique pour surveiller les environs dans l'espoir de capturer un événement comme celui-ci. .