Le rover Perseverance capture un nuage de poussière martien qui se forme pour la première fois

Mars est un endroit inhospitalier pour de nombreuses raisons, des températures glaciales aux radiations qui bombardent sa surface. Mais une autre caractéristique de la planète rend également l'accès difficile : elle est couverte de poussière. De fines particules poussiéreuses recouvrent la surface de la planète, et celles-ci sont périodiquement fouettées en d'énormes tempêtes de poussière qui peuvent couvrir des régions entières ou même, à l'occasion, la planète entière.

Maintenant, de nouvelles recherches utilisant les données du rover Persévérance ont examiné comment ces tempêtes de poussière se forment, et les images des caméras de navigation du rover ont capturé une rafale de vent soulevant un nuage de poussière pour la première fois – que vous pouvez voir dans cette animation de la NASA .

Les chercheurs se sont penchés sur les données météorologiques recueillies depuis l'arrivée du rover sur Mars en février 2021, notamment à partir de ses caméras et de son instrument météorologique, le Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA). MEDA collecte des données sur des facteurs tels que la température, la pression et la vitesse du vent, et utilise également ses capteurs pour analyser les particules de poussière . Il a été collecté des données sur le cratère Jezero, où se trouve le rover, qui est un environnement particulièrement poussiéreux.

"Jezero Crater peut être l'une des sources de poussière les plus actives de la planète", a déclaré Manuel de la Torre Juarez, chercheur principal adjoint de MEDA au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué . "Tout ce que nous apprenons de nouveau sur la poussière sera utile pour les futures missions."

Les chercheurs ont vu la poussière tourbillonner dans des centaines de petites formations appelées diables de poussière, et ont estimé qu'environ quatre de ces tourbillons passent Persévérance en une journée moyenne. En plus de ces événements plus petits, des rafales de vent parfois plus importantes peuvent soulever la poussière en gros nuages ​​– dont le plus gros qu'ils ont observé couvre 1,5 mile carré. Bien que les grands événements soient moins fréquents, ils soulèvent tellement plus de poussière qu'ils peuvent être responsables du déplacement de plus de poussière que les tourbillons plus petits et plus fréquents.

Ils ont également examiné pourquoi le cratère Jezero est spécifiquement si sujet à l'activité de la poussière. Ils pensent que la rugosité de la surface du cratère pourrait aider à soulever la poussière, ce qui en fait une région plus activement poussiéreuse. Ils s'attendent également à ce qu'il y ait beaucoup plus d'activité de poussière à l'avenir.

"Chaque fois que nous atterrissons dans un nouvel endroit sur Mars, c'est une opportunité de mieux comprendre la météo de la planète", a déclaré l'auteur principal de la recherche, Claire Newman, dans le communiqué. "Nous avons eu une tempête de poussière régionale juste au-dessus de nous en janvier, mais nous sommes toujours au milieu de la saison de la poussière, nous sommes donc très susceptibles de voir plus de tempêtes de poussière."

La recherche est publiée dans la revue Science Advances .