Le rover Persévérance découvre des indices sur l’histoire de Mars
Même si nous en apprenons plus sur Mars que jamais grâce aux rovers, orbiteurs et atterrisseurs qui visitent la planète, nous avons encore beaucoup à apprendre sur la formation de Mars, son histoire et de quoi elle est composée maintenant. Le rover Perseverance explore le cratère Jezero de Mars depuis son atterrissage en 2021, et maintenant les scientifiques ont publié un lot de nouvelles recherches qui pourraient nous aider à mieux comprendre l'histoire et la géologie de la planète.
Une grande découverte est que les roches que Persévérance a trouvées sur le fond du cratère Jezero sont des roches ignées, formées à partir de lave refroidissante. C'est passionnant car cela aide les scientifiques à dater des événements de l'histoire martienne, comme le moment où les roches ont interagi avec l'eau. "Du point de vue de l'échantillonnage, c'est énorme", a déclaré l'un des chercheurs, David Shuster de l'Université de Californie à Berkeley, dans un communiqué . "Le fait que nous ayons des preuves d'altération aqueuse des roches ignées – ce sont les ingrédients qui enthousiasment les gens, en ce qui concerne la compréhension des conditions environnementales qui auraient pu potentiellement soutenir la vie à un moment donné après la formation de ces roches."
"L'une des grandes valeurs des roches ignées que nous avons collectées est qu'elles nous indiqueront quand le lac était présent à Jezero. Nous savons que c'était là plus récemment que les roches ignées du fond du cratère ne se sont formées », a expliqué Ken Farley de Caltech, scientifique du projet Persévérance et auteur principal de l'un des articles récents dans une autre déclaration . "Cela répondra à certaines questions majeures : quand le climat de Mars a-t-il été propice aux lacs et aux rivières à la surface de la planète, et quand est-il passé aux conditions très froides et sèches que nous connaissons aujourd'hui ?"
Les roches ignées sont idéales pour comprendre l'histoire de l'eau sur la planète, mais elles ne sont pas si bonnes pour un autre travail de Persévérance : rechercher des signes de vie ancienne. Si jamais il y avait de la vie sur Mars, notre meilleur espoir d'en trouver la preuve serait d'examiner les roches sédimentaires , qui se forment souvent dans des conditions aqueuses lorsque des couches de sédiments sont transportées à travers des lacs ou des rivières.
Pour trouver ces roches sédimentaires, Persévérance explore actuellement une zone de Jezero où se trouvait autrefois un delta de rivière. Ce delta sera riche en roches sédimentaires dont Persévérance collecte des échantillons afin qu'ils puissent être ramenés sur Terre pour être étudiés lors d'une future mission de retour d'échantillons sur Mars .