Le rover Persévérance explore un col de grès à la recherche de preuves de la vie ancienne
Avec des plans pour la prochaine mission Mars Sample Return , la NASA se prépare à ramener un morceau de Mars sur Terre. Mais d'abord, le rover Persévérance doit collecter et stocker des échantillons de l'autre côté du cratère Jezero, prêts à être collectés et transportés sur Terre. Le rover est récemment arrivé dans une nouvelle zone du cratère nommée Yori Pass, qui est une opportunité passionnante de rechercher des preuves de la vie ancienne.
Le col de Yori est situé dans un ancien delta fluvial, où l'eau coulait autrefois et qui aurait pu accueillir des micro-organismes il y a des millions d'années. Cette zone particulière est pleine de grès, un type de roche sédimentaire formée de particules transportées par l'eau qui se déposent et se compactent en pierre.
Cela fait de la région un endroit idéal pour rechercher des preuves de la vie ancienne, selon les experts. "Nous accordons souvent la priorité à l'étude des roches sédimentaires à grains fins comme celle-ci dans notre recherche de matières organiques et de biosignatures potentielles", a déclaré Katie Stack Morgan, scientifique adjointe du projet Perseverance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué .
Les roches de cette zone sont également similaires à celles d'une zone que le rover a déjà explorée cet été . "Ce qui est particulièrement intéressant à propos de l'affleurement de Yori Pass, c'est qu'il est latéralement équivalent à" Hogwallow Flats ", où nous avons trouvé des roches sédimentaires à grain très fin", a déclaré Stack Morgan. "Cela signifie que le lit rocheux est situé à la même altitude que Poudlard et a une grande empreinte traçable visible à la surface."
Les roches sédimentaires à grains fins sont particulièrement importantes dans la recherche de la vie car elles contiennent souvent des minéraux argileux, qui se forment dans l'eau et qui sont bons pour préserver les molécules organiques. S'il y a jamais eu de vie sur Mars, alors notre meilleure chance d'en voir la preuve sera de regarder les minéraux argileux – à la fois parce que la vie est susceptible d'avoir évolué près de l'eau, et parce que ces minéraux sont meilleurs pour persévérer comme preuve de cette vie que d'autres types de roches le seraient.
Bien que le rover Persévérance dispose d'une suite sophistiquée d'instruments à bord, pour effectuer une analyse complète de ces échantillons, nous devons les ramener à un laboratoire sur Terre – d'où l'objectif de la mission Mars Sample Return.