Le rover Persévérance fête son premier anniversaire martien
Le rover Persévérance qui explore actuellement Mars a récemment célébré une étape importante : sa première année martienne depuis son atterrissage. Bien que le rover ait atterri dans le cratère Jezero en février 2021, ce qui lui donne presque deux ans sur Terre, la NASA mesure ses missions sur Mars en années martiennes. Comme Mars orbite plus loin du soleil que la Terre, elle a des années plus longues, à 687 jours, de sorte que le rover a fêté son premier anniversaire martien cette semaine le 6 janvier.
La fin de la première année martienne de Persévérance marque également la fin de sa mission principale, car le rover a été conçu pour fonctionner pendant une année martienne minimum. Mais le rover est toujours en bonne santé et va bien, il a donc immédiatement commencé sa mission prolongée dans laquelle il continuera à explorer le cratère à la recherche de preuves de la vie ancienne et à collecter des échantillons de roche et de régolithe martiens.
Le rover a récemment commencé à créer une cache d'échantillons sur Mars , où des échantillons seront laissés pour la future mission Mars Sample Return à collecter et à ramener sur Terre. Il continuera à travailler sur ce projet au début de sa nouvelle mission élargie.
"Nous travaillerons toujours sur le déploiement du dépôt d'échantillons lorsque notre mission prolongée commencera le 7 janvier, donc rien ne change de ce point de vue", a déclaré Art Thompson, chef de projet de Perseverance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, expliqué à la fin de l'année dernière dans un communiqué. . « Cependant, une fois la table dressée à Three Forks, nous nous dirigerons vers le sommet du delta. L'équipe scientifique veut jeter un coup d'œil là-haut.
Le delta auquel Thompson fait référence est le site d'un ancien delta fluvial , qui est une cible passionnante pour l'exploration car il pourrait contenir des indices permettant de savoir si la vie microbienne a jamais existé sur Mars. Pour se rendre au delta, le rover doit remonter un talus escarpé, et il devrait atteindre le sommet du delta prêt à commencer à explorer le mois prochain. Il passera ensuite huit mois à explorer la région.
"La campagne Delta Top est notre opportunité d'avoir un aperçu du processus géologique au-delà des parois du cratère Jezero", a déclaré Katie Stack Morgan du JPL, scientifique adjointe du projet pour Persévérance. "Il y a des milliards d'années, une rivière déchaînée a transporté des débris et des rochers à des kilomètres au-delà des murs de Jezero. Nous allons explorer ces anciens gisements fluviaux et obtenir des échantillons de leurs rochers et roches de longue date.