Le rover Perseverance récupère un ami rock sur Mars
C'est une vie solitaire pour un rover sur Mars, mais le rover Persévérance a maintenant de la compagnie en plus de son copain hélicoptère Ingenuity . Persévérance a ramassé un auto-stoppeur qui roule dans la roue du rover depuis quatre mois.
La NASA a récemment partagé la nouvelle dans un article de blog décrivant comment un morceau de roche martienne s'était faufilé dans la roue avant gauche du rover en février de cette année. Le rocher a été photographié par la caméra d'évitement de danger avant gauche du rover le 6 février, et une deuxième image prise le 26 mai a montré le rocher toujours dans la même roue.
Heureusement, le rocher ne semble pas faire de mal alors qu'il rebondit à l'intérieur de la roue de Persévérance, bien qu'il soit resté en place pendant un temps remarquablement long étant donné à quel point il a dû être bousculé – d'autant plus que Persévérance l'a récemment réservé. à travers la surface martienne et battant les records du plus long trajet d'un rover martien en une seule journée.
En son temps avec le rover, le petit rocher a parcouru plus de 5,3 miles, ce qui lui a valu d'être surnommé avec charme Perseverance pet rock. "Ce rocher n'endommage pas la roue, mais tout au long de son parcours (sans aucun doute cahoteux !), il s'est accroché et a fait des apparitions périodiques dans nos images Hazcam de gauche", écrit Eleni Ravanis, une étudiante collaboratrice de la NASA.
Les roches à l'intérieur des roues d'un rover, dans ce cas, peuvent être considérablement moins dangereuses que les roches à l'extérieur des roues. Le rover Curiosity a subi des dommages à ses roues au début de sa mission lorsque les bandes de roulement ont été déchirées par des rochers pointus. Finalement, les trous et les déchirures dans les roues entraînent la rupture complète de deux des bandes de roulement d'une roue. Pour éviter d'endommager davantage les roues de Curiosity, le rover a récemment modifié sa trajectoire prévue pour éviter davantage de ces rochers pointus.
Les dommages aux roues de Curiosity ont inspiré des changements dans la conception de Perseverance. Les roues de Perseverance sont légèrement différentes de Curiosity bien que les corps des deux rovers soient très similaires. Pour Perseverance, les ingénieurs ont utilisé un motif de bande de roulement différent avec des bandes de roulement légèrement incurvées rapprochées, au lieu des bandes de roulement à chevrons de Curiosity qui sont placées plus espacées. Cela permet à Persévérance d'avoir la même adhérence sur les surfaces rocheuses, mais avec moins de risques de dommages causés par des rochers pointus.
Quant à savoir combien de temps l'ami rock de Perseverance restera dans les parages, c'est impossible à dire. Il pourrait tomber pendant que Persévérance escalade le bord du cratère Jezero, ou il pourrait tenir compagnie au rover pendant longtemps. C'est agréable de voyager avec des amis.