Le satellite CAPSTONE de la NASA a subi une autre oscillation mais fonctionne à nouveau

Hibou Gourou

Le satellite CAPSTONE de la NASA, en orbite expérimentale autour de la lune, a connu des problèmes de communication mais est maintenant de retour et fonctionne comme il se doit. Le petit CubeSat a été conçu pour tester une orbite expérimentale économe en carburant autour de la lune afin d'ouvrir la voie à une future infrastructure basée sur la lune.

Illustration d'artiste de CAPSTONE s'approchant de la lune.
Illustration d'artiste de CAPSTONE s'approchant de la lune. Illustration par la NASA/Daniel Rutter

CAPSTONE a rencontré plusieurs problèmes sur son chemin vers la lune. Peu de temps après son lancement en juillet 2022, la NASA a perdu le contact avec le satellite en raison d'un problème avec le système radio, mais le contact a été rétabli après quelques jours.

En septembre 2022, une autre erreur s'est produite, obligeant le satellite à passer en mode sans échec . Cela a laissé le satellite tourner lorsqu'il a perdu le contrôle d'attitude, ce qui était un problème particulier car il n'était pas clair s'il y aurait suffisamment d'énergie générée par ses panneaux solaires. En octobre, les ingénieurs ont envoyé des commandes de récupération au satellite et ont pu maîtriser sa rotation .

Malgré ces problèmes, CAPSTONE a pu se rendre sur la Lune et effectuer une manœuvre d'insertion en orbite , l'amenant sur son orbite de halo quasi rectiligne en novembre 2022.

Depuis lors, CAPSTONE a effectué 12,5 orbites de la lune, ce qui est bien au-delà de son objectif initial de six orbites. Ceci est important car cela aide à démontrer la faisabilité de cette orbite pour de futures missions comme la future station spatiale lunaire Gateway.

Cependant, le satellite a eu plus de problèmes cette année, avec un problème de communication depuis le mois dernier. Heureusement, ce problème a maintenant été résolu.

"À partir du 26 janvier, CAPSTONE n'a pas pu recevoir de commandes des opérateurs au sol", a écrit la NASA dans une mise à jour . «Le vaisseau spatial est resté globalement en bonne santé et sur la bonne voie tout au long du problème, renvoyant des données de télémétrie sur Terre. Le 6 février, une minuterie automatique de perte de commande a redémarré CAPSTONE, résolvant le problème et rétablissant la communication bidirectionnelle entre CAPSTONE et le sol.

Maintenant, l'équipe prépare le satellite pour sa prochaine tâche : tester un système de navigation appelé Cislunar Autonomous Positioning System, ou CAPS. L'idée est d'utiliser les données de CAPSTONE et d'un autre vaisseau spatial en orbite lunaire, Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, pour identifier la position exacte d'un satellite dans l'espace en utilisant une approche appelée cross-link. Un autre test portera sur un nouveau type de données pour l'envoi de données à l'aide d'une horloge atomique embarquée.