Le satellite de chasse aux exoplanètes de la NASA est de nouveau opérationnel

Le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, un chasseur d'exoplanètes basé dans l'espace, a repris ses opérations suite à un problème technique qui l'a amené à être mis en mode sans échec plus tôt cette semaine.

Le problème a commencé le mercredi 12 octobre, lorsqu'un problème avec l'ordinateur du satellite est survenu. "Le vaisseau spatial est dans une configuration stable qui suspend les observations scientifiques. Une enquête préliminaire a révélé que l'ordinateur de vol TESS avait subi une réinitialisation », a écrit la NASA dans une mise à jour à l'époque. "L'équipe des opérations TESS a signalé que les données scientifiques non encore envoyées au sol semblent être stockées en toute sécurité sur le satellite. Des procédures de récupération et des enquêtes sont en cours pour reprendre les opérations normales, ce qui pourrait prendre plusieurs jours.

Heureusement, le problème a été rapidement résolu. L'équipe de la NASA supervisant TESS l'a remis sous tension et le vaisseau spatial a pu s'orienter correctement. Les données qu'il a recueillies récemment semblent intactes et seront bientôt téléchargées, et le satellite devrait pouvoir reprendre ses opérations. Cependant, l'équipe ne connaît pas encore la cause sous-jacente de la réinitialisation de l'ordinateur. La NASA dit que l'équipe continuera d'enquêter pour tenter d'identifier la cause du problème.

TESS a été lancé en 2018 et orbite autour de la Terre sur une orbite hautement elliptique qui lui permet de voir le ciel des hémisphères nord et sud. Il utilise la méthode des transits pour détecter les exoplanètes. Parce que les exoplanètes sont relativement petites et très éloignées, elles ne peuvent généralement pas être directement imagées. Au lieu de cela, leur présence est déduite de leurs effets sur leurs étoiles hôtes. Un transit se produit lorsqu'une planète passe devant son étoile, ce qui réduit la luminosité apparente de cette étoile pendant une courte période. En détectant ces événements de transit, TESS peut identifier de nouvelles exoplanètes.

Jusqu'à présent, TESS a découvert plus de 5 000 candidats exoplanètes dans sa mission, qui a duré un peu plus de quatre ans. Beaucoup d'entre elles sont considérées comme des candidates plutôt que comme des planètes confirmées, car plusieurs observations sont nécessaires pour confirmer le statut potentiel d'une planète. Parmi les planètes ou candidats planétaires découverts par TESS figurent une planète où une année ne dure que huit heures , plusieurs mondes potentiellement habitables et une étrange planète qui aurait dû être engloutie par son étoile .