Le télescope James Webb capture une magnifique galaxie avec un monstre affamé en son cœur
Une nouvelle image du télescope spatial James Webb montre une galaxie voisine appelée Messier 106, une galaxie spirale particulièrement brillante. Située à seulement 23 millions d'années-lumière (ce qui est relativement proche selon les normes galactiques), cette galaxie présente un intérêt particulier pour les astronomes en raison de sa région centrale animée, appelée noyau galactique actif.
Le niveau élevé d'activité dans cette région centrale serait dû au monstre qui se cache au cœur de la galaxie. Comme la plupart des galaxies, y compris la nôtre, Messier 106 possède en son centre un énorme trou noir appelé trou noir supermassif. Cependant, le trou noir supermassif de Messier 106 est particulièrement actif, engloutissant des matériaux comme la poussière et les gaz provenant de la zone environnante. En fait, ce trou noir mange tellement de matière qu’en tournant, il déforme le disque de gaz qui l’entoure, ce qui crée des banderoles de gaz s’échappant de cette région centrale.
"La galaxie a une caractéristique remarquable : elle est connue pour avoir deux bras supplémentaires 'anormaux' visibles dans les longueurs d'onde radio et rayons X, plutôt que dans le visible", expliquent les astronomes de Webb. « Contrairement aux bras normaux, ceux-ci sont composés de gaz chauds au lieu d’étoiles. Les astronomes pensent que ces bras supplémentaires résultent de l’activité du trou noir, un effet de rétroaction également observé dans d’autres galaxies. Ils sont probablement causés par un écoulement de matière produit par le violent brassage de gaz autour du trou noir, créant un phénomène analogue à une vague s'écrasant hors de l'océan lorsqu'elle heurte un rocher près du rivage.
Dans la version complète de l'image, prise à l'aide de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam), vous pouvez voir le noyau galactique actif au centre dans des couleurs blanc bleuâtre, entouré de régions orange et rouge représentant des gaz chauds. Les régions vertes et jaunes sont les bras supplémentaires de la galaxie créés par les spectaculaires sorties de gaz. Le centre brille vivement lorsque le matériau mangé par le trou noir provoque une spirale du gaz vers lui, créant une friction et le rendant si chaud qu'il brille, comme on le voit ici dans l'infrarouge.