Le télescope spatial Hubble capture une étrange paire de galaxies

Hibou Gourou

L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre un couple étrange : une grande galaxie spirale et son petit compagnon.

Cette paire de galaxies en interaction est connue collectivement sous le nom d'Arp 86. La plus grande galaxie spirale est NCG 7753, et la plus petite galaxie vue en bas à gauche est NGC 7752. Elles sont suffisamment proches les unes des autres pour que la plus petite NGC 7752 semble presque toucher l'une des les bras spiraux de NCG 7753 — c'est pourquoi on leur donne un nom commun, dans lequel « Arp » signifie Atlas of Peculiar Galaxies, une liste de galaxies inhabituelles compilée par l'astronome Halton Arp en 1966.

Une observation du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA présente Arp 86, une paire particulière de galaxies en interaction qui se trouve à environ 220 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de Pégase.
Cette observation du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA présente Arp 86, une paire particulière de galaxies en interaction qui se trouvent à environ 220 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de Pégase. Arp 86 est composé des deux galaxies NGC 7752 et NGC 7753 – NGC 7753 est la grande galaxie spirale dominant cette image, et NGC 7752 est sa plus petite compagne. ESA/Hubble & NASA, Dark Energy Survey, J. Dalcanton

Cette liste de galaxies inhabituelles comprend des galaxies spirales à trois bras, ou avec un seul, ou avec un bras plus lourd que les autres, ainsi que des galaxies amorphes aux formes étranges, ou des galaxies doubles ou multiples en interaction. Le catalogue complet est disponible sur le site Web de Caltech , mais pour une version plus facilement lisible de la liste avec des exemples d'images des différents types de galaxies, vous pouvez parcourir la liste sur Wikipedia .

Quant à Arp 86, en plus d'être particulier, il pourrait aider les astronomes à comprendre comment les étoiles se forment dans des environnements gazeux froids.

"Hubble a observé Arp 86 dans le cadre d'un effort plus large pour comprendre les connexions entre les jeunes étoiles et les nuages ​​de gaz froid dans lesquels elles se forment", écrivent les scientifiques de Hubble. « Hubble a observé des amas d'étoiles et des nuages ​​​​de gaz et de poussière dans une variété d'environnements disséminés dans les galaxies voisines. Combinées aux mesures d'ALMA [the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array], un gigantesque radiotélescope perché haut dans les Andes chiliennes, ces observations de Hubble fournissent un trésor de données pour les astronomes qui cherchent à comprendre comment naissent les étoiles.

Les scientifiques de Hubble écrivent également que leurs observations d'Arp 86 seront renforcées par les futures recherches du futur télescope spatial James Webb. Webb, qui sera le télescope spatial le plus puissant au monde, étudiera une grande variété de sujets au cours de sa première année, notamment la recherche d'atmosphères d'exoplanètes et le retour dans le temps pour étudier les premières galaxies. L'étude de la formation des étoiles sur Arp 86 est pertinente, qui examinera comment les étoiles naissent dans les régions poussiéreuses de galaxies comme Arp 86.