Le télescope spatial Hubble est en mode sans échec en raison d’un problème de gyroscope

Hibou Gourou

Le télescope spatial Hubble a rencontré un problème avec son matériel et est actuellement en mode sans échec, les opérations scientifiques étant suspendues jusqu'à ce que le défaut puisse être corrigé. Le problème vient de l'un des trois gyroscopes opérationnels du télescope, qui sont utilisés pour contrôler la direction dans laquelle pointe le télescope. Lorsqu'un défaut comme celui-ci est détecté, le télescope passe automatiquement en mode sans échec dans lequel il effectue uniquement les opérations essentielles pour éviter tout dommage à son matériel.

"Le télescope passait automatiquement en mode sans échec lorsqu'un de ses trois gyroscopes donnait des lectures erronées", a écrit la NASA dans un communiqué . « Les gyroscopes mesurent la vitesse de rotation du télescope et font partie du système qui détermine la direction dans laquelle le télescope est pointé. En mode sans échec, les opérations scientifiques sont suspendues et le télescope attend de nouvelles directions depuis le sol.

Le télescope est passé brièvement en mode sans échec le 19 novembre, lorsque le défaut a été détecté, mais les ingénieurs ont pu le remettre en service le lendemain. Cependant, le problème du gyroscope a persisté et la même chose s'est produite les 21 et 23 novembre. Depuis lors, le télescope est resté en mode sans échec pendant que les ingénieurs cherchent comment résoudre le problème.

Bien que tout problème avec le matériel du télescope ne soit pas grave, ce problème ne constitue pas une menace pour la durée de vie du télescope. La NASA affirme que Hubble pourrait fonctionner avec un seul de ses gyroscopes si nécessaire, bien que cela nécessiterait une reconfiguration et serait moins efficace que d'utiliser les trois gyroscopes, il serait donc préférable de réparer le gyroscope défectueux. Les gyroscopes ont été installés en 2009 lors d'une mission de maintenance, ils étaient au nombre de six à l'origine. Aujourd’hui, trois d’entre eux restent opérationnels.

Les images de la galaxie spirale M100 montrent l’amélioration de la vision de Hubble entre la caméra planétaire/grand champ et son instrument de remplacement, la caméra planétaire et grand champ 2.
Les images de la galaxie spirale M100 montrent l'amélioration de la vision de Hubble entre la caméra planétaire/grand champ et son instrument de remplacement, la caméra planétaire et grand champ 2. NASA, STScI

Les missions de maintenance étaient nécessaires car lors du lancement de Hubble en 1990, les images qu'il envoyait sur Terre étaient floues en raison d'un minuscule défaut dans son miroir principal. Une série de missions de la navette spatiale a amené des astronautes au télescope entre 1993 et ​​2009, période au cours de laquelle ils ont effectué des ajustements et des réparations pour que le télescope continue de fonctionner. Hubble est actif depuis plus de trois décennies.

Aujourd'hui, le 2 décembre, marque le 30e anniversaire de la première de ces missions de maintenance, lorsqu'une équipe de sept personnes a travaillé pour installer une nouvelle caméra et d'autres composants qui ont transformé les images de Hubble, passant de frottis flous aux belles images que nous voyons encore aujourd'hui.