Le télescope spatial Hubble image une galaxie exceptionnellement pelucheuse

Hibou Gourou

Dans l'image de cette semaine du télescope spatial Hubble, vous pouvez voir un type inhabituel de galaxie appelée galaxie ultra-diffuse. La galaxie GAMA 526784 est représentée comme une traînée de lumière au centre de l'image et se trouve à environ quatre milliards d'années-lumière dans la constellation d'Hydra.

"Les galaxies ultra-diffuses telles que GAMA 526784 ont un certain nombre de particularités", écrivent les scientifiques de Hubble. "Par exemple, ils peuvent avoir des quantités très faibles ou élevées de matière noire, la substance invisible censée constituer la majorité de la matière dans l'univers. Les observations de galaxies ultra-diffuses ont trouvé certaines avec un manque presque total de matière noire, tandis que d'autres ne sont constituées presque que de matière noire. Une autre bizarrerie de cette classe de galaxies est leur abondance inhabituelle d'amas globulaires brillants, quelque chose qui n'est pas observé dans d'autres types de galaxies.

La galaxie ultra-diffuse GAMA 526784 apparaît comme une tache de lumière ténue sur cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Cet objet vaporeux réside dans la constellation de l'Hydre, à environ quatre milliards d'années-lumière de la Terre. Les galaxies ultra-diffuses telles que GAMA 526784 ont un certain nombre de particularités. Par exemple, ils peuvent avoir des quantités très faibles ou élevées de matière noire, la substance invisible censée constituer la majorité de la matière dans l'univers. Les observations de galaxies ultra-diffuses ont trouvé certaines avec un manque presque total de matière noire, tandis que d'autres ne sont constituées presque que de matière noire. Une autre bizarrerie de cette classe de galaxies est leur abondance inhabituelle d'amas globulaires brillants, quelque chose qui n'est pas observé dans d'autres types de galaxies.
La galaxie ultra-diffuse GAMA 526784 apparaît comme une tache de lumière ténue sur cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Cet objet vaporeux réside dans la constellation de l'Hydre, à environ quatre milliards d'années-lumière de la Terre. ESA/Hubble & NASA, R. van der Burg ; Remerciements : L. Shatz

Cette image a été collectée dans le cadre d'un projet Hubble pour en savoir plus sur les galaxies ultra-diffuses en les imageant aux longueurs d'onde ultraviolettes . Ces galaxies peuvent mesurer jusqu'à 60 000 années-lumière de diamètre, soit à peu près la même taille que notre galaxie de la Voie lactée, mais ne contiennent que 1 % du nombre d'étoiles de la Voie lactée. Cela les a amenées à être qualifiées de galaxies «les plus pelucheuses ».

Les faibles densités d'étoiles de ces galaxies signifient qu'il est difficile de dire comment elles ont survécu, car on s'attendrait à ce qu'elles se soient séparées. C'est là qu'intervient la matière noire — les chercheurs pensent que ces galaxies avec des niveaux élevés de matière noire pourraient être protégées par ces coussins de matière noire.

Mais alors, comment expliquer les galaxies très diffuses qui ne contiennent quasiment pas de matière noire ? Les chercheurs n'ont toujours pas de bonne réponse à cette question. La seule possibilité jusqu'à présent est que deux de ces galaxies ultra-diffuses qui manquent de matière noire, NGC 1052-DF2 et NGC 1052-DF4, se soient formées dans le même groupe au même moment et qu'il pourrait y avoir quelque chose d'étrange à propos de l'environnement particulier dans lequel ils se sont formés.