Le télescope spatial James Webb a peut-être repéré sa première supernova

Les premières James Webb s'enchaînent, le nouveau télescope spatial ayant récemment repéré ce qui pourrait être la galaxie la plus lointaine jamais observée . Maintenant, il a peut-être repéré sa première supernova.

Comme le rapporte Inverse , les chercheurs utilisant Webb pensent avoir observé une supernova à l'aide de l'instrument NIRCam. Ils ont comparé les données Webb aux données collectées à l'aide de Hubble et ont trouvé un objet brillant qui pourrait être une étoile qui vient de devenir une supernova.

Une supernova se produit lorsqu'une étoile massive tombe en panne de carburant et arrive en fin de vie. Lorsque l'étoile s'effondre, elle rejette une grande partie de sa matière dans une énorme explosion qui émet de grandes quantités de lumière. Cette lumière est si brillante qu'elle peut être repérée à de grandes distances. Webb a repéré un tel flash lumineux dans la galaxie SDSS.J141930.11+5251593. Le télescope a fait deux observations de la galaxie à cinq jours d'intervalle, et dans la deuxième observation, le flash était moins brillant, ce qui suggère qu'il s'estompe avec le temps.

"Nous aurions besoin de plus de données de séries chronologiques pour prendre une décision, mais les données dont nous disposons correspondent à celles d'une supernova, c'est donc un très bon candidat", a déclaré à Inverse l'auteur principal Mike Engesser du Space Telescope Science Institute.

Cette découverte est plutôt surprenante, même avec l'extrême sensibilité de Webb. Comme les supernovae sont des événements transitoires, c'est-à-dire qu'elles ne durent pas longtemps, il faut avoir de la chance pour en observer une lorsqu'elle se produit. Bien que techniquement, la supernova se soit produite il y a des milliards d'années, nous ne la voyons que maintenant car il faut du temps à la lumière pour nous parvenir depuis la galaxie lointaine.

Webb n'a pas été conçu pour détecter les supernovae, mais les chercheurs tirent le meilleur parti des données collectées jusqu'à présent et en trouvent des utilisations surprenantes. L'avantage de regarder ce genre de cible avec Webb est qu'il pourra observer la zone autour de la supernova pour voir ses effets et les conséquences d'une explosion aussi importante.
En savoir plus sur les supernovae est important non seulement pour comprendre les cycles de vie des étoiles, mais aussi pour mesurer l'expansion de l'univers. Une classe de supernovae appelée Type 1a est utilisée comme "marqueurs de milles" pour mesurer les distances car elles ont des niveaux de luminosité constants et peuvent être vues à de grandes distances.