Le télescope spatial James Webb allume son antenne à gain élevé
Le télescope spatial James Webb, maintenant entièrement déployé et sur son orbite finale, continue de progresser alors que l'équipe prépare le télescope pour les opérations scientifiques dans quelques mois. Cette semaine, le télescope a allumé son antenne à gain élevé, qui permet au télescope d'envoyer des données vers la Terre et de recevoir des commandes via le Deep Space Network de la NASA.
Le schéma ci-dessous montre les principaux composants de James Webb, maintenant tout est déployé et l'observatoire est dans sa configuration définitive. L'antenne se trouve ici sous le télescope, sortant du bus de l'engin spatial qui abrite des systèmes essentiels tels que l'alimentation, le contrôle de l'altitude et les communications.
Comme pour les autres parties du vaisseau spatial, l'antenne a été largement testée sur Terre avant d'être prête à être utilisée dans l'espace. L'antenne a été lancée en décembre de l'année dernière, juste un jour après le lancement du vaisseau spatial, dans le cadre de l'ensemble d'antenne à cardan. Selon la NASA , l'antenne sera très utilisée car elle devra envoyer au moins 28,6 Go de données scientifiques de Webb à la Terre deux fois par jour. Les données seront envoyées dans l'espace et récupérées par le Deep Space Network de la NASA , qui a trois emplacements autour du globe afin qu'il y ait toujours au moins un emplacement qui puisse maintenir le contact avec Webb pendant que la Terre tourne.
Afin de rendre l'envoi de données efficace, Webb enverra des données sur une partie du spectre électromagnétique appelée la bande radio Ka. "L'équipe a également activé l'antenne à gain élevé, permettant une liaison descendante vers la Terre via le réseau Deep Space en utilisant la bande radio Ka", a écrit la NASA cette semaine. « La bande Ka fournit un débit de données beaucoup plus élevé que la bande S que Webb utilisait jusqu'à présent pour les communications. La bande Ka et l'antenne à gain élevé permettront à terme à l'observatoire d'envoyer toutes les images et données scientifiques au sol pour que les astronomes du monde entier les analysent et fassent des découvertes.
La NASA a également partagé que la première cible de Webb sera l'étoile HD 84406. Il s'agit d'une étoile très brillante – en fait, elle sera trop brillante pour que Webb l'étudie une fois le télescope focalisé – mais cela le rend idéal pour collecter des données d'ingénierie pendant le processus d' alignement des miroirs de Webb .