Le télescope spatial James Webb déploie avec succès son immense pare-soleil
Le télescope spatial James Webb a déployé avec succès son énorme pare-soleil, marquant l'achèvement d'une étape majeure de son déploiement alors que l'observatoire se dirige vers ses opérations complètes.
Le télescope spatial le plus puissant jamais construit a été lancé au sommet d'une fusée Ariane 5 le 25 décembre. Au moment de la rédaction de cet article, Webb a parcouru 575 000 milles et représente 65 % de la distance jusqu'à son orbite de destination, qu'il devrait atteindre vers la fin de cette mois.
La nouvelle du déploiement réussi du pare-soleil a été partagée par la NASA en début de soirée, heure du Pacifique, le mardi 4 janvier. La manœuvre cruciale pour déployer le bouclier de 47 pieds de large a duré plusieurs jours, la dernière étape impliquant un processus de tension qui a étiré chacun des ses cinq couches dans leur position finale.
Si quelque chose avait mal tourné avec le déploiement du pare-soleil, cela aurait pu marquer la fin d'une mission de 10 milliards de dollars qui se prépare depuis des décennies.
Le prochain grand moment implique l'ouverture du miroir primaire très important qui permettra à l'observatoire de scruter l'espace afin qu'il puisse, espérons-le, découvrir certains des secrets de l'univers au cours de la mission pluriannuelle de Webb.
Le processus de déploiement du miroir primaire à 18 segments et 21 pieds de large commencera plus tard cette semaine, une fois que la configuration du plus petit miroir secondaire aura été confirmée.
Le déploiement du miroir primaire implique le verrouillage en place de deux ensembles de segments de miroir autour de la section principale.
La grande taille du miroir primaire et du pare-soleil signifiait que les composants devaient être pliés dans une forme compacte pour s'adapter à l'intérieur du carénage de la fusée pour le lancement.
C'est l'un des déploiements spatiaux les plus compliqués jamais tentés, même si jusqu'à présent, tout semble se dérouler comme prévu. Suite à l'installation réussie du pare-soleil, l'équipe Webb a déclaré que jusqu'à présent, "environ 75%" de ses 344 défaillances ponctuelles ont été traitées sans aucun problème.
Une fois le miroir primaire entièrement déployé, l'équipe Webb passera environ cinq mois à aligner le miroir du télescope et à affiner ses instruments de bord.
Ce n'est qu'alors que le travail sérieux d'exploration de l'espace lointain pourra commencer.