Le télescope spatial James Webb déploie son miroir principal ; est maintenant entièrement déployé
Le télescope spatial James Webb a été entièrement déployé, marquant une étape importante dans la préparation de l'observatoire spatial le plus puissant au monde pour les opérations scientifiques. Le télescope est en route vers son orbite autour du soleil et, au cours de son voyage, a déployé divers composants dans un processus complexe.
Le dernier composant à déployer était le miroir principal, qui est l'impressionnante collection de 18 hexagones dorés couvrant un total de 21 pieds. Les deux ailes du miroir ont été déployées vendredi 7 et samedi 8 janvier, après avoir été repliées pour s'adapter à l'intérieur du cône de nez de la fusée Ariane 5 qui a lancé le télescope le 25 décembre 2021.
« Aujourd'hui, la NASA a franchi une nouvelle étape de l'ingénierie depuis des décennies. Alors que le voyage n'est pas terminé, je rejoins l'équipe Webb pour respirer un peu plus facilement et imaginer les futures percées qui devraient inspirer le monde », a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué . « Le télescope spatial James Webb est une mission sans précédent qui est sur le point de voir la lumière des premières galaxies et de découvrir les mystères de notre univers. Chaque exploit déjà réalisé et réalisation future témoigne des milliers d'innovateurs qui ont consacré la passion de leur vie à cette mission.
La mission est une collaboration internationale entre la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne. Le déploiement étant terminé, Webb se dirige maintenant vers son orbite autour du deuxième point de Lagrange, connu sous le nom de L2, situé à 1 million de kilomètres de la Terre. De là, il pourra observer des galaxies lointaines pour en savoir plus sur l'univers primitif et rechercher des exoplanètes pour voir si elles ont des atmosphères et pourraient potentiellement abriter la vie.
"Je suis tellement fier de l'équipe – couvrant des continents et des décennies – qui a réalisé cette réalisation unique en son genre", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington, dans le communiqué. « Le déploiement réussi de Webb illustre le meilleur de ce que la NASA a à offrir : la volonté de tenter des choses audacieuses et stimulantes au nom de découvertes encore inconnues. »