Le télescope spatial James Webb entamera mardi une étape cruciale de déploiement
Le télescope spatial James Webb a décollé au sommet d'une fusée Ariane 5 lors d'un lancement spectaculaire le jour de Noël qui a marqué le début de ce qui promet d'être une mission remarquable.
Le télescope spatial le plus puissant jamais construit se dirige actuellement vers sa destination à près d'un million de kilomètres de la Terre d'où il scrutera l'espace lointain dans le but de percer certains des secrets de l'univers.
La mission pluriannuelle de 10 milliards de dollars a duré des décennies et est le travail d'innombrables membres du personnel de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale canadienne.
Pour atteindre son orbite de destination – un point connu sous le nom de L2 – le vaisseau spatial doit effectuer un certain nombre de brûlures cruciales au cours des 29 prochains jours, tandis que le télescope doit sortir de sa forme compacte pour pouvoir commencer son exploration de l'espace.
Si l'une de ces procédures complexes échoue, l'ensemble de la mission pourrait être compromis.
La bonne nouvelle est que jusqu'à présent, tout s'est déroulé comme prévu. La confirmation du dernier succès est venue lundi soir lorsque Webb a terminé le deuxième des trois brûlages pour maintenir le cap pour la L2.
La soirée a été chargée ! Non seulement nous venons de terminer notre deuxième brûlage, mais #NASAWebb a également dépassé l'altitude de la Lune alors qu'elle continue de naviguer vers le deuxième point de Lagrange vers #UnfoldTheUniverse . Au revoir, @NASAMoon ! pic.twitter.com/IStul0fwFB
— Télescope Webb de la NASA (@NASAWebb) 28 décembre 2021
Dimanche, l'ensemble d'antenne à cardan s'est déployé sans accroc, permettant la transmission d'énormes quantités de données lorsque le télescope commence son travail. Le panneau solaire est également bien en place.
Le télescope spatial James Webb a également dépassé la distance équivalente à celle entre la Terre et la lune – 238 850 miles (384 400 km) – indiquant qu'il est déjà à environ un quart de la distance de son orbite de destination.
Et après?
Vient ensuite le début du processus délicat de déploiement du pare – soleil massif , décrit comme la taille d'un court de tennis. La première des nombreuses étapes vers cet objectif aura lieu le mardi 28 décembre et implique le déploiement d'une section de la structure de palettes unitisées, qui supporte et transporte les cinq membranes du pare-soleil.
Le déploiement complet du pare-soleil devrait prendre environ cinq jours, ce qui signifie qu'il ne sera pas terminé avant le week-end. Ensuite, place au déploiement du miroir doré à 18 segments, élément central du télescope spatial James Webb.
Pour toute personne intéressée à voir l'emplacement actuel du télescope alors qu'il se dirige vers L2 au cours des prochaines semaines, la NASA a un site Web spécial pour la mission offrant toutes les informations dont vous avez besoin.
Pour en savoir plus sur les objectifs de la mission du télescope spatial James Webb et certaines des découvertes incroyables qu'elle pourrait faire, Digital Trends vous a couvert .