Le télescope spatial James Webb lancé en mission pour découvrir les secrets de l’univers

Hibou Gourou

Une nouvelle ère de l'astronomie est en marche, avec le lancement réussi aujourd'hui du télescope spatial le plus puissant au monde. Le télescope spatial James Webb a décollé en toute sécurité tôt ce matin après de longs retards et une grande anticipation.

La fusée Ariane 5 d'Arianespace avec à son bord le télescope spatial James Webb de la NASA, est vue sur la rampe de lancement, le jeudi 23 décembre 2021, au port spatial européen, le Centre spatial guyanais à Kourou, en Guyane française.
La fusée Ariane 5 d'Arianespace avec à son bord le télescope spatial James Webb de la NASA, est vue sur la rampe de lancement, le jeudi 23 décembre 2021, au port spatial européen, le Centre spatial guyanais à Kourou, en Guyane française. Nasa

Le télescope a été lancé par une fusée Ariane 5 depuis le port spatial européen à Kourou, en Guyane française, à 7 h 20 HE le samedi 25 décembre. Il s'agit d'une collaboration entre la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne, et est destiné à succéder au bien-aimé télescope spatial Hubble. Pour l'instant, Hubble poursuivra ses opérations, collectant principalement des données dans la longueur d'onde de la lumière visible, tandis que James Webb se concentrera principalement sur les observations dans la longueur d'onde infrarouge.

James Webb est armé d' instruments scientifiques de pointe et, comme il n'a pas à scruter l'atmosphère de la Terre comme le font les télescopes au sol, il pourra voir les phénomènes cosmiques plus en détail que jamais. Cela lui permettra d'être utilisé pour effectuer des recherches sur une grande variété de sujets , de l'examen des trous noirs à l'examen de certaines des galaxies les plus anciennes, en passant par l' étude des exoplanètes pour voir si elles ont des atmosphères.

"Sa promesse scientifique est à couper le souffle", aécrit cet été Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA. "Des découvertes allant de l'imagerie des premières galaxies de l'univers à l'analyse de l'atmosphère des planètes en orbite autour d'autres étoiles de notre galaxie et même à des découvertes dans notre système solaire – le télescope spatial Webb est un rêve devenu réalité pour les astronomes et les fans de science."

Avant que Webb puisse commencer ses explorations scientifiques, cependant, le télescope doit être positionné et ses instruments vérifiés. Dans une semaine, le télescope déploiera son pare-soleil de la taille d'un court de tennis qui protégera le télescope de la chaleur et du rayonnement du soleil. Le télescope voyage actuellement dans l'espace en route vers son emplacement final en orbite autour du soleil, dans une position appelée le deuxième point de Lagrange.

Webb devra ensuite tester ses instruments, qui seront allumés un par un. Les miroirs du télescope doivent également être ajustés et Webb devrait être en mesure de capturer des images de haute qualité d'ici quelques mois. Une fois les instruments vérifiés et calibrés, Webb devrait pouvoir commencer sa mission scientifique dans environ six mois.