Le télescope spatial James Webb sur le point de tenter la prochaine étape cruciale

Ce fut une semaine discrète pour le télescope spatial James Webb. Après avoir déployé avec succès son énorme pare-soleil au début du mois, suivi peu de temps après par son miroir principal doré , le télescope spatial le plus avancé jamais construit a tranquillement traversé l'espace vers son orbite de destination à près d'un million de kilomètres de la Terre.

Après son lancement le 25 décembre, le télescope spatial James Webb était à 865 000 milles de la Terre jeudi – à seulement 32 000 milles de son orbite de destination autour du deuxième point de Lagrange soleil-Terre, connu sous le nom de L2.

Webb se prépare maintenant pour sa prochaine étape cruciale : une gravure cruciale pour l'insérer dans l'orbite L2, actuellement fixée au lundi 24 janvier.

L'équipe a confirmé le moment de la manœuvre d'insertion dans un tweet.

"Notre brûlure orbitale est désormais ciblée pour lundi après-midi afin de donner à notre équipe le temps nécessaire pour les multiples heures de préparation nécessaires", indique le message.

Suivre notre parcours sur https://t.co/1OTI2bYnfR ? Notre brûlage orbital est maintenant ciblé pour lundi après-midi afin de donner à notre équipe le temps nécessaire pour les multiples heures de préparation nécessaires. Nos jalons sont contrôlés par l'homme pour donner à notre équipe la flexibilité de faire une pause et de amp; régler. #DéplierL'Univers

— Télescope Webb de la NASA (@NASAWebb) 20 janvier 2022

Depuis le déploiement réussi du miroir primaire il y a quelques semaines, le télescope spatial et ses instruments se sont progressivement refroidis, un processus facilité par le pare-soleil de la taille d'un court de tennis.

Avant que Webb puisse commencer son travail d'exploration de l'espace lointain, l'équipe doit travailler sur l' alignement de l'optique du télescope et l'étalonnage des instruments scientifiques, un processus qui devrait prendre environ cinq mois.

Cela signifie que Webb commencera à scruter l'espace lointain vers juin, en observant les premières galaxies de l'univers, en révélant la naissance d'étoiles et de planètes et en recherchant des exoplanètes susceptibles de maintenir la vie.

Le télescope spatial James Webb suit les traces du télescope spatial Hubble, qui explore l'espace lointain depuis plus de 30 ans. Mais avec Webb bien plus puissant que Hubble, les scientifiques espèrent faire des découvertes importantes au cours de la mission qui vont bien au-delà des réalisations de Hubble.

La mission de 10 milliards de dollars – un partenariat entre la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne – a été lancée le 25 décembre et durera au moins cinq ans, mais probablement beaucoup plus longtemps .

Pour un aperçu complet de la mission Webb, consultez cet article sur les tendances numériques .