Le temps passé dans l’espace modifie la structure du cerveau des astronautes

Les chercheurs ont découvert des changements dans le cerveau des astronautes qui ont visité la Station spatiale internationale, des parties du cerveau appelées espaces périvasculaires augmentant en volume.

Cette nouvelle étude examine comment l'espace autour des vaisseaux sanguins dans le cerveau, qui est rempli de liquide, a changé chez 15 astronautes. Les chercheurs ont examiné leur cerveau avant d'aller dans l'espace en utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM), puis après que les astronautes soient restés sur la Station spatiale internationale pendant des mois, les chercheurs ont à nouveau examiné leur cerveau à des intervalles d'un mois, deux mois , et six mois après leur retour sur Terre.

Les chercheurs ont découvert que ces espaces remplis de liquide dans le cerveau, appelés espaces périvasculaires, s'agrandissaient chez les astronautes qui se rendaient à la station spatiale pour la première fois. Cependant, les astronautes qui étaient déjà allés dans l'espace et qui s'étaient rendus à la station pour une autre mission n'ont montré aucun changement. Cela suggère que les astronautes peuvent s'adapter à l'espace, selon l'auteur principal Juan Piantino : "Les astronautes expérimentés peuvent avoir atteint une sorte d'homéostasie", a déclaré Piantino dans un communiqué .

Bien que les changements dans le cerveau puissent sembler dramatiques ou alarmants, les astronautes n'ont montré aucun problème d'équilibre ou de mémoire visuelle, il n'y a donc aucune raison de penser qu'ils souffrent de problèmes dus à ces changements. Les changements proviennent probablement de l'absence de gravité, ce qui signifie que les fluides ont tendance à s'accumuler dans la partie supérieure du corps lors de séjours prolongés dans l'espace. C'est ce qui donne aux astronautes un aspect "gonflé" et qui peut être responsable de la détérioration de la vision que de nombreux astronautes éprouvent.

"Nous nous sommes tous adaptés pour utiliser la gravité en notre faveur", a déclaré Piantino. « La nature n'a pas mis nos cerveaux dans nos pieds, elle les a mis en hauteur. Une fois que vous supprimez la gravité de l'équation, qu'est-ce que cela fait à la physiologie humaine ? »

Des recherches antérieures ont montré que les cerveaux des astronautes ont tendance à grossir lorsqu'ils passent du temps dans l'espace, ce qui est également probablement dû à la redistribution des fluides, et que les cerveaux semblent s'adapter aux conditions de microgravité en s'appuyant davantage sur les informations visuelles et tactiles pour l'équilibre que sur les système vestibulaire du corps.

Comprendre comment le corps humain change pendant les vols spatiaux est une préoccupation majeure pour les agences spatiales, mais étudier ce sujet peut également être bénéfique pour les habitants de la Terre. Avec cette étude, selon Piantino : "Ces découvertes aident non seulement à comprendre les changements fondamentaux qui se produisent pendant les vols spatiaux, mais aussi pour les personnes sur Terre qui souffrent de maladies qui affectent la circulation du liquide céphalo-rachidien."

La recherche est publiée dans la revue Scientific Reports .