Le vaisseau spatial Juice a surmonté son problème d’antenne bloquée et est prêt pour Jupiter
Le vaisseau spatial Juice de l'Agence spatiale européenne est maintenant entièrement déployé et en route pour étudier les lunes glacées de Jupiter. Lancé en avril , le vaisseau spatial Jupiter Icy Moons Explorer a traversé un processus de déploiement complexe et parfois difficile au cours des six dernières semaines pour se dérouler dans sa forme finale pour son voyage vers Jupiter.
Les gros engins spatiaux comme Juice doivent être repliés lors du lancement afin qu'ils puissent s'insérer dans le nez de leur lanceur – dans ce cas, une fusée Ariane 5. Une fois que le vaisseau spatial a été déployé depuis la fusée, il peut commencer le processus de déploiement pendant qu'il voyage dans l'espace.
Les premières pièces à être déployées ont été les panneaux solaires, qui se sont déployés peu de temps après le lancement à leur grande taille de 27 mètres de diamètre. Ils fournissent de l'énergie pour le voyage et la mission scientifique à venir. Une antenne de communication appelée antenne à gain moyen a également été déployée peu de temps après le lancement.
Le défi est venu des tentatives de déploiement d'une deuxième antenne appelée antenne Radar for Icy Moons Exploration (RIME). À 16 mètres de long, cette antenne est destinée à un instrument radar qui sera utilisé pour regarder sous la surface des lunes glacées. Il était censé se déployer cinq jours après le lancement, mais l'antenne s'est coincée au sommet du vaisseau spatial et n'a pas pu être libérée de son support de montage.
Le vaisseau spatial Juice est équipé de petites caméras de surveillance à basse résolution pointées sur les points de déploiement, de sorte que les ingénieurs ont pu observer l'antenne et voir que la première section de l'antenne s'était déployée, mais pas les autres sections. Les caméras ont cependant montré des signes de mouvement, il y avait donc de l'espoir. Les images indiquaient qu'une épingle coincée maintenait les sections d'antenne en place, alors l'équipe a tiré les propulseurs de Juice pour secouer tout le vaisseau spatial. Ils ont également essayé de manœuvrer le vaisseau spatial vers la lumière du soleil pour l'aider à se réchauffer, dans l'espoir de desserrer la goupille.
Aucune de ces approches n'a résolu le problème, donc après plusieurs semaines, l'équipe a décidé d'une intervention plus drastique, en tirant un dispositif dans le support coincé appelé un actionneur non explosif. Ce composant est conçu pour libérer un support en délivrant un choc, qui secoue la goupille coincée et laisse le support se libérer. Cela a finalement permis aux dernières parties de l'antenne de se déployer et de se verrouiller en place.
D'autres composants comme la flèche du magnétomètre et d'autres antennes ont été déployés sans problème, et la semaine dernière, l'ESA a annoncé que Juice était entièrement déployé comme prévu. Avec le vaisseau spatial en configuration, l'équipe est maintenant prête à commencer à tester ses instruments pendant que le vaisseau se prépare pour son premier survol planétaire en 2024.
"Cela a été six semaines épuisantes, mais très excitantes", a déclaré Angela Dietz, responsable adjointe des opérations spatiales pour la mission, dans un communiqué . "Nous avons fait face et surmonté divers défis pour mettre Juice dans la bonne forme pour tirer le meilleur parti scientifique de son voyage vers Jupiter."