Le vaisseau spatial Lucy de la NASA passe par la Terre en route vers les astéroïdes troyens

Hibou Gourou

Le vaisseau spatial Lucy de la NASA est en route vers les astéroïdes troyens pour en savoir plus sur la formation du système solaire , mais il ne se déplace pas en ligne droite de la Terre à l'orbite de Jupiter. Au lieu de cela, il effectue une série de manœuvres de fronde pour l'aider dans son voyage, y compris une récente manœuvre autour de la Terre. Ce week-end, quelques observateurs chanceux ont pu voir Lucy effectuer un survol de la Terre avant de repartir dans l'espace.

Voici @LucyMission lors de l'assistance gravitationnelle terrestre d'aujourd'hui. Capture d'écran des observations faites par @plutoflag .
Le suivi continue sur https://t.co/u9JmKlOCQ3 pic.twitter.com/ZNBWjcYPhB

— Raphaël Marschall (@SpaceMarschall) 16 octobre 2022

Le vaisseau spatial s'est approché le plus près de la Terre à 7 h 04 HE le dimanche 16 octobre, lorsqu'il est passé à moins de 220 milles de la surface de la Terre. À l'origine, il devait se rapprocher de l'événement, mais l'équipe de Lucy a choisi de garder un peu plus de distance en raison de problèmes que Lucy a rencontrés avec l'un de ses panneaux solaires. Lucy a deux baies rondes, qui se sont déployées après le lancement, mais l'une d'entre elles n'a pas réussi à se déployer complètement et ne s'est pas verrouillée en place. Après des mois de peaufinage minutieux, le deuxième réseau est presque entièrement déployé , mais n'est toujours pas verrouillé, il était donc préférable d'être prudent avec les forces gravitationnelles d'un survol.

"Dans le plan initial, Lucy allait en fait passer à environ 30 miles plus près de la Terre", explique Rich Burns, chef de projet Lucy au Goddard Space Flight Center de la NASA, dans un communiqué . "Cependant, lorsqu'il est devenu clair que nous pourrions avoir à exécuter ce survol avec l'un des panneaux solaires déverrouillés, nous avons choisi d'utiliser un peu de nos réserves de carburant pour que le vaisseau spatial passe la Terre à une altitude légèrement plus élevée, réduisant la perturbation de la traînée atmosphérique sur les panneaux solaires du vaisseau spatial.

Illustration du vaisseau spatial Lucy de la NASA effectuant un survol de la Terre. Nasa

Alors que Lucy s'éloignait de la Terre, elle passa également près de la lune. Cela a donné au vaisseau spatial l'occasion de prendre des images qui seront utilisées pour l'étalonnage, car la lune est un substitut utile pour les astéroïdes que Lucy étudiera éventuellement.

"Je suis particulièrement excité par les dernières images que Lucy prendra de la lune", a déclaré John Spencer, scientifique adjoint par intérim du projet au Southwest Research Institute, qui dirige la mission Lucy. "Compter les cratères pour comprendre l'histoire des collisions des astéroïdes troyens est la clé de la science que Lucy mènera, et ce sera la première occasion de calibrer la capacité de Lucy à détecter les cratères en la comparant aux observations précédentes de la lune par d'autres missions spatiales. .”