Le vaisseau spatial Lucy de la NASA visitera un astéroïde bonus plus tard cette année

Hibou Gourou

Le vaisseau spatial Lucy de la NASA parcourt actuellement le système solaire pour étudier les astéroïdes troyens en orbite de Jupiter. Le plan initial était que la mission fasse sa première approche rapprochée d'un astéroïde en 2025, mais un nouveau plan verra le vaisseau spatial faire un survol d'un astéroïde bonus plus tard cette année.

L'astéroïde que Lucy passera est minuscule, à seulement 0,4 mile de diamètre, et est actuellement sans nom – il est désigné par son nom technique, 1999 VD57. Mais il se trouve qu'il se trouve à proximité du chemin que Lucy emprunte, et en faisant de petits ajustements à son parcours, Lucy pourra s'en rapprocher encore plus.

Illustration de Lucy passant par un astéroïde.
Illustration de Lucy passant par un astéroïde. Nasa

"Il y a des millions d'astéroïdes dans la ceinture principale d'astéroïdes", a déclaré un membre de l'équipe de Lucy, Raphael Marschall de l'Observatoire de Nice en France, qui a choisi l'astéroïde à visiter. "J'ai sélectionné 500 000 astéroïdes avec des orbites bien définies pour voir si Lucy pourrait voyager assez près pour avoir un bon aperçu de l'un d'eux, même de loin. Cet astéroïde s'est vraiment démarqué. La trajectoire de Lucy, telle qu'elle a été conçue à l'origine, l'amènera à moins de 40 000 milles de l'astéroïde, au moins trois fois plus près que l'astéroïde le plus proche.

Lucy commencera à effectuer des manœuvres en mai de cette année pour l'amener à seulement 280 miles de l'astéroïde lors de son passage en novembre 2023. L'équipe espère que ce survol supplémentaire pourrait être utile pour vérifier qu'ils peuvent correctement pointer les caméras vers lui en utilisant un nouveau système de pistage.

Alors que le vaisseau spatial Lucy de la NASA se déplace à travers le bord intérieur de la ceinture d'astéroïdes principale à l'automne 2023, le vaisseau spatial survolera le petit astéroïde encore sans nom (152830) 1999 VD57. Ce graphique montre une vue de haut en bas du système solaire indiquant la trajectoire du vaisseau spatial peu avant la rencontre du 1er novembre.
Alors que le vaisseau spatial Lucy de la NASA se déplace à travers le bord intérieur de la ceinture d'astéroïdes principale à l'automne 2023, le vaisseau spatial survolera le petit astéroïde encore sans nom (152830) 1999 VD57. Ce graphique montre une vue de haut en bas du système solaire indiquant la trajectoire du vaisseau spatial peu avant la rencontre du 1er novembre. Centre de vol spatial Goddard de la NASA

"Dans le passé, la plupart des missions de survol ont tenu compte de cette incertitude en prenant de nombreuses images de la région où pourrait se trouver l'astéroïde, ce qui signifie une faible efficacité et de nombreuses images d'espace vide", a déclaré Hal Levison, chercheur principal de Lucy du sud-ouest. Institut de recherche. "Lucy sera la première mission de survol à utiliser ce système innovant et complexe pour suivre automatiquement l'astéroïde pendant la rencontre. Ce nouveau système permettra à l'équipe de prendre beaucoup plus d'images de la cible.

Depuis son lancement, Lucy a eu des problèmes avec un panneau solaire bloqué , et la NASA a récemment annoncé qu'elle mettrait en pause les tentatives de déploiement complet du panneau car le vaisseau spatial s'éloigne maintenant du soleil et se refroidit. Cependant, les modèles prédisent que le réseau étant déployé à 98 %, il sera suffisamment puissant pour mener à bien la mission comme prévu.