Le vaisseau spatial Lucy prend une superbe image de la Terre lors d’un survol

Hibou Gourou

Plus tôt ce mois-ci, le vaisseau spatial Lucy de la NASA a été fouetté par la Terre alors qu'il effectuait un survol en route vers les astéroïdes troyens en orbite de Jupiter. Pendant qu'il passait, il a pris des images de la Terre et de la Lune vues de l'espace. La NASA a récemment partagé ces images avec le public.

Lucy visite les astéroïdes de l'orbite de Jupiter pour en savoir plus sur la formation du système solaire , mais c'est un long voyage pour y parvenir. Le vaisseau spatial a été lancé en octobre 2021 , et il emprunte un chemin complexe autour du système solaire pour atteindre les astéroïdes en 12 ans. Dans le cadre de ce voyage, Lucy a fait le tour de la Terre pour obtenir une poussée de gravité afin de l'aider à continuer son chemin.

Le vaisseau spatial Lucy de la NASA a capturé cette image (qui a été recadrée) de la Terre le 15 octobre 2022, dans le cadre d'une séquence d'étalonnage d'instruments à une distance de 380 000 miles (620 000 km). Le coin supérieur gauche de l'image comprend une vue de Hadar, en Éthiopie, qui abrite le fossile d'ancêtre humain vieux de 3,2 millions d'années qui a donné son nom au vaisseau spatial.
Le vaisseau spatial Lucy de la NASA a capturé cette image (qui a été recadrée) de la Terre le 15 octobre 2022. NASA/Goddard/SwRI

Alors que Lucy passait devant la Terre le 15 octobre, elle a pris cette image de notre planète avec son système de caméra de suivi terminal noir et blanc (T2CAM). Il s'agit d'une paire de caméras conçues pour suivre les astéroïdes qu'elle étudiera éventuellement, mais la paire a également pu capturer une belle image de la Terre. Prendre des images de cibles connues telles que la Terre ou de la vue dans l'espace est utile pour calibrer les instruments, et Lucy a même réussi à capturer une éclipse lunaire depuis l'espace plus tôt dans l'année également.

Le 13 octobre 2022, le vaisseau spatial Lucy de la NASA a capturé cette image de la Terre et de la Lune à une distance de 890 000 milles (1,4 million de km). L'image a été prise dans le cadre d'une séquence d'étalonnage d'instruments alors que le vaisseau spatial s'approchait de la Terre pour sa première des trois assistances gravitationnelles terrestres. Ces survols de la Terre fournissent à Lucy la vitesse nécessaire pour atteindre les astéroïdes troyens – de petits corps qui orbitent autour du Soleil à la même distance que Jupiter. Au cours de son voyage de 12 ans, Lucy survolera un nombre record d'astéroïdes et étudiera leur diversité, à la recherche d'indices pour mieux comprendre la formation du système solaire.
Le 13 octobre 2022, le vaisseau spatial Lucy de la NASA a capturé cette image de la Terre et de la Lune à une distance de 890 000 milles (1,4 million de km). NASA/Goddard/SwRI

Une deuxième image prise avec le même système de caméra le 13 octobre montre à la fois la Terre et la Lune vues à près de 900 000 milles de distance.

Lucy a maintenant effectué son premier survol de la Terre et est retournée dans le système solaire, mais deux autres survols de la Terre sont prévus pour décembre 2024 et décembre 2030. Lucy est sur le point d'effectuer un survol de sa première cible d'astéroïdes, l'astéroïde Donaldjohanson (du nom du paléoanthropologue Donald Johanson qui a découvert le fossile de Lucy Australopithecus), en avril 2025.