Le vaisseau spatial Psyche de la NASA est presque prêt à être lancé sur un étrange astéroïde métallique

Il y a toutes sortes de bizarreries dans les profondeurs de notre système solaire, et l'une des plus intrigantes est un étrange astéroïde métallique appelé Psyché. Avec ses 220 km de diamètre, c'est l'un des plus grands astéroïdes de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, et c'est le seul astéroïde découvert à ce jour qui pourrait être entièrement composé de fer et de nickel.

Cela fait de Psyché une cible précieuse pour la recherche car elle pourrait nous apprendre comment des planètes comme la Terre – qui a un noyau métallique – se sont formées et ont évolué. Pour en savoir plus sur cet astéroïde atypique, la NASA lancera prochainement une mission, également appelée Psyché, pour visiter l'astéroïde et passer 21 mois en orbite autour de lui.

Avec le lancement de la mission prévu pour le 1er août de cette année, utilisant une fusée SpaceX Falcon Heavy du Launch Complex 39A au Kennedy Space Center de la NASA, le vaisseau spatial Psyche est en cours de préparation pour son décollage et son long voyage. Récemment, le vaisseau spatial a été déplacé vers une installation spéciale à Kennedy où il est testé et préparé pour ses grands débuts.

"Depuis son arrivée le 29 avril, le vaisseau spatial Psyche a emménagé dans l'installation d'entretien dangereux de la charge utile du Kennedy Space Center de la NASA en Floride, où les techniciens l'ont retiré de son conteneur d'expédition protecteur, l'ont fait pivoter à la verticale et ont commencé les dernières étapes pour préparer le vaisseau spatial pour le lancement », a écrit le Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans une mise à jour .

"Dans les mois à venir, les équipages effectueront une série de travaux, notamment la réinstallation de panneaux solaires, la réintégration d'une radio, le test du système de télécommunications, le chargement de propulseurs et l'encapsulation du vaisseau spatial dans des carénages de charge utile avant qu'il ne quitte l'installation et ne se déplace vers la rampe de lancement."

Les énormes panneaux solaires de l'engin spatial ont été déployés dans toute leur étendue lors d'un test en mars et sont nécessaires pour fournir de l'énergie à l'engin pendant son voyage de 1,5 milliard de milles (2,4 milliards de kilomètres). Il voyagera pendant 3,5 ans, bénéficiant d'un survol de Mars en 2023, avec une arrivée à Psyché prévue pour 2026.

La NASA a publié une bande-annonce de la mission que vous pouvez regarder ci-dessous :