Le vaisseau spatial Psyché renvoie pour la première fois des données à la Terre à l’aide de lasers
Le système expérimental de communication laser de la NASA, associé au vaisseau spatial Psyché , a franchi une nouvelle étape. Le système a récemment été utilisé pour transmettre des données Psyché à plus de 140 millions de miles (226 millions de kilomètres).
Le système, appelé Deep Space Optical Communications, ou DSOC, a déjà été utilisé pour envoyer des données de test et même pour envoyer une vidéo d'un chat , afin de tester si l'utilisation de communications laser en plus des communications radio habituelles est possible. Mais comme cette technologie est expérimentale, le vaisseau spatial Psyché dispose de son propre système de communication radio qu'il utilise pour transmettre ses données scientifiques . Désormais, cependant, DSOC a pu s'interfacer avec les systèmes Psyche et renvoyer également les données techniques de Psyche sur Terre.
"Nous avons transmis environ 10 minutes de données dupliquées du vaisseau spatial lors d'un passage le 8 avril", a déclaré Meera Srinivasan, responsable des opérations du projet au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué . « Jusque-là, nous envoyions des données de test et de diagnostic via nos liaisons descendantes depuis Psyché. Cela représente une étape importante pour le projet en montrant comment les communications optiques peuvent s'interfacer avec le système de communication radiofréquence d'un vaisseau spatial.
Les données sont dupliquées dans le sens où elles sont envoyées à l'aide des systèmes de communication laser et radio, de sorte qu'en cas de problème avec le nouveau système laser, les données précieuses ne seront pas perdues. Mais le test du début du mois a été un succès, DSOC étant capable de transmettre les données à un débit encore plus élevé que prévu. À mesure que le vaisseau spatial s'éloigne de la Terre, la vitesse à laquelle il peut envoyer des données est réduite, de sorte que même si le système pouvait gérer des vitesses proches du haut débit de 275 Mbps à proximité de la Terre, il est maintenant si loin que le projet espérait démontrer que juste 1 Mbps était possible. En fait, le test récent a montré un débit moyen de 25 Mbps.
Il était également possible que les systèmes de communication radio et laser de Psyché fonctionnent simultanément, les données radio étant transmises au Deep Space Network de la NASA et les données laser étant reçues au télescope Hale de l'observatoire Palomar de Caltech.
L’avantage potentiel des systèmes de communication laser est qu’ils peuvent transporter 10 à 100 fois plus de données que les systèmes radio. À mesure que de plus en plus de missions spatiales sont lancées avec des instruments scientifiques de plus en plus sophistiqués collectant de grands volumes de données, davantage de bande passante est nécessaire pour renvoyer ces données sur Terre. L'espoir est que les futures missions spatiales pourront utiliser des systèmes laser pour des communications plus efficaces, l'antenne de réception étant améliorée pour recevoir à la fois les signaux radio et laser .