Le vaisseau spatial va voler à nouveau – À quoi s’attendre du prochain test de SpaceX
SpaceX se dirige vers le neuvième vol d’essai de son puissant Starship, la fusée la plus puissante jamais lancée.
La société dirigée par Elon Musk n'a pas encore fixé de date pour le prochain vol, mais il y a quelques jours à peine, elle a partagé des images de l'étage supérieur du vaisseau spatial en route vers les tests avant vol , suggérant que le lancement pourrait avoir lieu dans une semaine ou deux.
Bien que SpaceX n'ait pas encore révélé en détail les principaux objectifs de son neuvième vol Starship, il est possible de faire des hypothèses raisonnables sur la base de certaines de ses publications en ligne et d'autres couvertures médiatiques des derniers mois.
Par exemple, le neuvième test sera la première fois que SpaceX tentera de réutiliser un booster Super Heavy de premier étage. Le Booster 14 a effectué son premier vol lors du septième vol d'essai du Starship en janvier 2025. Peu de temps après s'être séparé du vaisseau spatial Starship, le booster du premier étage est revenu en toute sécurité dans les bras mécaniques de la tour de lancement, ouvrant la voie à sa réutilisation.
Un tel système est essentiel pour réduire les coûts et accroître l’efficacité opérationnelle du programme Starship, qui devrait, dans les années à venir, transporter des équipages et des marchandises vers la Lune et même vers Mars.
SpaceX devrait également tenter de rallumer en vol les moteurs du vaisseau spatial Starship lors du neuvième test. Cette manœuvre, réalisée avec succès pour la dernière fois lors du sixième vol, est essentielle pour les futures missions impliquant le ravitaillement orbital, les opérations de retour au site de lancement et les missions dans l'espace lointain.
Ce vaisseau spatial Starship particulier – Ship 35 – volera pour la première fois et comprendra des améliorations importantes, notamment des volets redessinés et un bouclier thermique amélioré. Les nouveaux volets sont plus petits et ont été positionnés différemment pour améliorer le contrôle lors de la rentrée atmosphérique et réduire l'exposition à la chaleur. Le bouclier thermique du vaisseau spatial a également été amélioré.
Après deux vols difficiles – en janvier et mars – qui ont vu la perte du vaisseau spatial avant qu’il ne puisse atteindre son point d’atterrissage cible dans l’océan Indien, SpaceX est sous pression pour effectuer une mission sans faille qui valide les récentes mises à niveau et changements opérationnels. La NASA, par exemple, souhaite voir des progrès concrets car elle a des contrats pour utiliser le Starship pour son programme Artemis, qui vise à ramener des humains sur la Lune en 2027.