Le vol d’essai du Starship de Musk a de nouveau explosé, lancé avec succès mais échoué
Tout à l'heure, le neuvième vol du vaisseau spatial SpaceX de Musk s'est terminé.
Le résultat n’était pas parfait. Le vaisseau spatial n'a pas réussi à rentrer chez lui en douceur et a finalement perdu le contrôle et s'est écrasé. Mais le propulseur « d'occasion » a terminé son décollage et le vaisseau spatial Starship est revenu avec succès dans l'espace après une longue absence. Il s’agit du vol d’essai le plus élevé et le plus éloigné jusqu’à présent cette année.
Lancement réussi d'une fusée d'occasion et lancement réussi du vaisseau spatial Starship dans l'espace
Pour SpaceX, cette année a été pleine de pression et de défis : les deux premiers vols d'essai ont échoué successivement, et d'autre part, il faut se préparer pour le voyage vers Mars l'année prochaine.
Par conséquent, le neuvième vol du Starship non seulement assume une mission importante et remet en question pour la première fois la réutilisation des propulseurs super-lourds, mais doit également se débarrasser de l'ombre des deux échecs précédents et réussir un vol de retour.
Le système spatial Starship est divisé en deux niveaux : le premier niveau est le propulseur « Super Heavy » en bas, et le deuxième niveau est le corps du vaisseau spatial Starship en haut.
Le neuvième vol du Starship utilisera le propulseur super-lourd récupéré par la « fusée baguette » lors du septième vol d'essai au début de cette année. SpaceX affirme que la réutilisation des propulseurs super-lourds de Starship permettra de lancer la fusée dans un mode sans intervention humaine.
Les septième et huitième vols furent tous deux des « victoires à mi-parcours » : les propulseurs super-lourds furent récupérés avec succès, mais le vaisseau spatial du deuxième étage perdit le contrôle et s'écrasa après avoir été en ascension pendant un certain temps. Cela signifie que le nouveau vaisseau spatial Starship 2.0 testé cette année n'a pas encore terminé avec succès sa mission de vol d'essai.
La question de savoir si le neuvième vol pourra tirer les leçons de ses expériences et éviter de répéter les mêmes erreurs est donc devenue un point important de ce vol d’essai.
L'équipe était sous une forte pression et a même interrompu le compte à rebours 40 secondes avant le décollage pour effectuer un dernier contrôle.
Le deuxième propulseur super-lourd a répondu aux attentes et a réussi l'ensemble du processus de décollage.
À 2 minutes et 30 secondes, le propulseur s'est séparé du vaisseau spatial, s'est retourné et a commencé la combustion de retour.
Cette fois, le propulseur Super Heavy ne sera pas capturé et récupéré, mais finira par effectuer un atterrissage brutal dans le golfe du Mexique. SpaceX a également testé le propulseur : seuls 13 moteurs ont été rallumés à l'atterrissage, une défaillance intentionnelle conçue pour tester les performances de la fusée dans des conditions non idéales, et le propulseur s'est finalement écrasé.
Puis vint le moment le plus tendu : le vaisseau continua de s'élever, puis coupa son moteur et plana dans l'espace. Le vaisseau spatial avait échoué à cet obstacle les deux fois précédentes.
À 8 minutes et 48 secondes du décollage, le Starship a atteint son altitude, a réussi à arrêter ses moteurs et a commencé à planer. Le public a applaudi et les deux animateurs ont poussé un soupir de soulagement :
Coupure des moteurs du navire, quels merveilleux trois mots en anglais.
La première situation s'est produite à 24 minutes : la porte de la soute du vaisseau spatial n'a pas pu être ouverte normalement, de sorte que les 8 simulateurs de satellites Starlink de la charge utile n'ont pas pu être déployés comme prévu initialement.
▲ À l'intérieur de la soute du vaisseau spatial
Ces simulateurs sont similaires en taille et en poids aux satellites Starlink de nouvelle génération et ont été utilisés à l'origine pour tester la future capacité du vaisseau spatial Starship à livrer une cargaison fonctionnelle en orbite.
Environ 33 minutes après le début du vol, d’autres événements inattendus se sont produits. SpaceX a déclaré que le vaisseau spatial Starship avait perdu le contrôle d'attitude, ce qui signifie que le vaisseau spatial ne peut pas ajuster avec précision sa direction pour revenir dans l'atmosphère.
▲ Le vaisseau spatial a commencé à perdre le contrôle à ce moment-là
Bientôt, SpaceX a officiellement annoncé qu'elle avait complètement perdu le contrôle du vaisseau spatial Starship, qui « tournait un peu » et allait entrer dans l'atmosphère de manière incontrôlable.
La raison de la perte de contrôle était une fuite dans certains systèmes de réservoirs de carburant à l'intérieur du vaisseau spatial.
Finalement, au moment du décollage, SpaceX a confirmé avoir complètement perdu le contact avec le vaisseau spatial. On s'attendait à ce que le vaisseau spatial brûle et se désintègre dans l'atmosphère, et que les débris finissent par tomber dans l'océan, mettant fin à toute la diffusion en direct.
La fin n'était pas parfaite, mais comparé aux deux décollages précédents qui se sont terminés en "feu d'artifice" juste après la séparation, ce vol d'essai a fait du chemin. Musk a également confirmé les résultats de ce vol d'essai sur X.
Le voyage vers Mars prévu l'année prochaine est encore loin
En 2026, la fenêtre de transfert Terre-Mars s'ouvrira et la distance entre les deux planètes sera plus proche. Pour Musk et SpaceX, l'objectif est de lancer un vaisseau spatial sans pilote Starship vers Mars l'année prochaine.
Cette année est donc une année très importante pour Starship. Afin de réaliser le plan d'atterrissage sur Mars, Starship doit non seulement atteindre l'objectif de « réutilisabilité totale », mais également surmonter des difficultés telles que le ravitaillement en orbite et réaliser 10 vols d'essai réussis de Starship.
▲ Image à effet « Amarrage et remplissage »
Sur les neuf vols d’essai effectués jusqu’à présent, cinq ont échoué et Mars est encore très loin de nous.
En plus du voyage vers Mars, SpaceX a une autre mission moins prioritaire mais tout aussi importante à accomplir : un alunissage habité en 2027 en coopération avec la NASA.
Ces derniers mois, SpaceX a continuellement augmenté ses investissements dans la main-d'œuvre et la construction d'infrastructures, et son siège social est devenu une « Starbase » urbaine, qui peut mieux allouer les ressources foncières locales à divers travaux de test. Le travail d'Elon Musk s'est également déplacé de la Maison Blanche vers SpaceX, et il a personnellement supervisé le voyage vers Mars.
Même si ce vol d'essai a suscité de nombreux regrets, le plus grand défi a été relevé : le propulseur super-lourd réutilisé a accompli sa mission avec succès. Cela signifie également que l'idée de SpaceX d'utiliser des « boosters d'occasion » est fondamentalement réalisable et que le taux de réutilisation des boosters peut être encore amélioré.
▲ Le processus de récupération de la « fusée à baguettes » du septième vol
Une fusée capable d’effectuer des missions répétées comme un avion est une idée très folle et constitue également un modèle pour les futurs voyages commerciaux interstellaires. L’objectif ultime est de permettre à des groupes d’humains de voyager entre la Terre et les étoiles à moindre coût et de manière efficace.
Le prochain axe de recherche pourrait porter davantage sur le vaisseau spatial lui-même. Jusqu'à présent, le vaisseau spatial Starship de deuxième génération n'a pas été en mesure de mener à bien sa mission, ce qui a sans aucun doute ralenti la progression de l'exploration de tâches plus difficiles telles que le ravitaillement en orbite et la récupération du vaisseau spatial.
Par rapport au vaisseau spatial Starship de première génération, la deuxième génération a amélioré sa capacité à résister à des températures extrêmement élevées lors de la rentrée dans l'atmosphère en termes de tuiles d'isolation thermique, de structures de volets, d'équipements avioniques, de systèmes de propulsion, etc., et prolonge également le temps pendant lequel il peut effectuer des missions.
Bien qu'il n'ait pas pu revenir comme prévu, la conception améliorée des tuiles thermiques du vaisseau spatial de deuxième génération était en effet une amélioration, et il n'y a eu aucun dommage évident pendant l'ascension. Malheureusement, trois vols d'essai n'ont pas permis de vérifier avec succès ses performances lors de la rentrée dans l'atmosphère.
Comme pour chaque échec de vol d'essai précédent, SpaceX a souligné à la fin du vol d'essai que l'objectif des ingénieurs est d'apprendre de l'échec.
Même si la progression actuelle des lancements ne permettra probablement pas d'atteindre l'objectif de Musk de « 25 lancements par an » au début de l'année, l'achèvement de trois lancements en moins de six mois montre également clairement que SpaceX accélère son rythme.
Musk a également déclaré après le neuvième vol que le rythme des trois prochains vols d'essai sera plus compact, avec un lancement environ toutes les 3 à 4 semaines.
Lorsqu'il s'agit de construire des fusées, Musk croit au mécanisme « fail fast ». Atteindre un succès complet mérite certainement d’être célébré, mais il est également important de tirer les leçons de ses échecs.
Explose tout simplement. Après l'explosion, réfléchissez, apprenez, corrigez et répétez l'aventure. Nous ne voulons pas éliminer tous les risques dans nos conceptions, sinon nous n’accomplirons rien.
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