L’équipage de Polaris Dawn est dans l’espace. Et maintenant ?
Quatre astronautes non professionnels sont désormais en orbite autour de la Terre à bord d'un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon après un lancement réussi depuis le Kennedy Space Center en Floride tôt mardi.
Jared Isaacman, l'homme d'affaires milliardaire qui a contribué au financement de la mission Polaris Dawn, est en orbite avec Scott Poteet, lieutenant-colonel à la retraite de l'US Air Force, ainsi que Sarah Gillis et Anna Menon, toutes deux ingénieurs en chef des opérations spatiales chez SpaceX.
Il y a beaucoup de bruit autour de la mission Polaris Dawn, d'une durée de cinq jours, en partie parce que deux des membres de l'équipage, Isaacman et Gillis, s'apprêtent à effectuer la toute première sortie commerciale dans l'espace, qui pourrait avoir lieu dès jeudi. Ce sera également la première fois que des humains émergeront d’un Crew Dragon directement dans le vide de l’espace, car la plupart des missions Crew Dragon impliquent un amarrage à la Station spatiale internationale (ISS).
La sortie dans l'espace verra Isaacman et Gillis effectuer le premier test en orbite des nouvelles combinaisons spatiales d'activité extravéhiculaire (EVA) conçues par SpaceX, améliorées par rapport à la combinaison intravéhiculaire (IVA) actuelle. La combinaison spatiale offre une mobilité et un confort supérieurs à ceux des modèles actuels et l'objectif est d'en utiliser une version lors des prochaines missions sur la Lune et sur Mars.
De plus, le Crew Dragon volera jusqu'à 870 miles (1 400 kilomètres) au-dessus de la Terre, ce qui en fera le plus haut sommet que les humains aient parcouru sur l'orbite de notre planète depuis le programme Apollo il y a cinquante ans. La mission emmène également le vaisseau spatial bien plus haut que l’ISS, qui orbite autour de la Terre à environ 402 kilomètres d’altitude.
L'équipage de Polaris Dawn sera également le premier à tester les communications laser Starlink dans l'espace, un effort qui devrait fournir des données précieuses pour les futurs systèmes de communications spatiales nécessaires aux missions sur la Lune, sur Mars et au-delà.
Ils passeront également leur temps à travailler sur une série d'expériences qui incluront des recherches sur la santé et la performance humaine pour le programme de recherche humaine de la NASA.
"La recherche aidera les scientifiques de la NASA à mieux comprendre comment l'exposition aux conditions spatiales affecte le corps humain", a déclaré l'agence spatiale , ajoutant que l'équipage testerait également de nouvelles approches médicales et technologies sur les capacités de télémédecine, rassemblerait des données sur le mal des transports dans l'espace et mènerait des recherches. recherche pour mieux caractériser les risques de blessures associés au vol.