L’équipe de la NASA suspend ses efforts pour déployer le réseau non verrouillé du vaisseau spatial Lucy

Le vaisseau spatial Lucy de la NASA a récemment survolé la Terre, capturant de superbes images de notre planète en route pour enquêter sur les astéroïdes troyens en orbite de Jupiter. Mais Lucy a eu quelques problèmes sous la forme d'un panneau solaire qui n'a pas été complètement déployé. Bien que des problèmes avec le réseau ne devraient pas empêcher le vaisseau spatial d'atteindre ses objectifs scientifiques, l'équipe avait espéré résoudre le problème. Mais maintenant, ils ont dû suspendre leurs efforts pour mettre le réseau en place.

Lucy a deux grands panneaux solaires ronds qui collectent l'énergie du soleil pour alimenter le vaisseau spatial. Ces réseaux ont été repliés pour le lancement en octobre 2021, puis déployés dans un mouvement d'horloge une fois que le vaisseau spatial était dans l'espace. L'une des deux baies s'est déployée et verrouillée en place comme prévu, mais la seconde ne s'est pas entièrement déployée . Le réseau s'est suffisamment déployé pour collecter la puissance nécessaire à la mission. Cependant, comme il n'était pas complètement déployé, il ne pouvait pas se verrouiller en place, ce qui signifie qu'il n'était pas aussi rigide qu'il pourrait l'être.

Depuis que le problème a été découvert peu de temps après le lancement, les ingénieurs ont travaillé pour que la baie soit entièrement déployée et verrouillée. Le souci était que, lorsque Lucy effectuait des manœuvres telles que l'allumage de ses moteurs pour ajuster sa trajectoire, les forces pouvaient secouer le réseau lâche et potentiellement causer des dommages. "La probabilité de succès de la mission dans l'état actuel de déverrouillage est élevée, mais l'équipe s'attend à ce qu'un déploiement supplémentaire – ou un verrouillage potentiel – améliore uniquement la confiance dans les performances sans compromettre la sécurité du vaisseau spatial", a écrit la NASA dans une mise à jour .

Le vaisseau spatial s'éloignant à nouveau de la Terre après son récent survol, l'équipe a tenté une fois de plus de déployer le réseau. Bien que le réseau se soit déployé davantage, il ne s'est toujours pas verrouillé en place. Les données ont également montré quelque chose d'inquiétant sous la forme d'une petite vibration entre le réseau et le contrôleur d'attitude du vaisseau spatial. "Bien que cette vibration soit trop faible pour présenter un risque pour le vaisseau spatial dans son état actuel, d'autres tentatives de déploiement du réseau ont été interrompues pendant que le contrôleur d'attitude est mis à jour pour résoudre ce problème", a déclaré la NASA.

Pour l'instant, le vaisseau spatial a été tourné de manière à ce que le réseau soit réchauffé par la chaleur du soleil, ce qui devrait l'aider à se dilater et à lui donner plus de rigidité. L'équipe dit qu'elle espère essayer d'autres tentatives de déploiement une fois qu'elle aura examiné le problème des vibrations.