Les astronautes « bloqués » de la NASA ont finalement quitté la station spatiale

Après un séjour de neuf mois qui ne devait durer que huit jours, les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore ont finalement quitté la Station spatiale internationale (ISS) et sont sur le chemin du retour.

Assis à l'intérieur d'un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon aux côtés de leur collègue astronaute de la NASA Nick Hague et du cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov, Williams et Wilmore se sont détachés de l'avant-poste orbital à 1 h 05 HE le mardi 18 mars.

L'équipage devrait amerrir au large des côtes de la Floride vers 17 h 57 HE plus tard mardi.

Williams et Wilmore sont arrivés à l'ISS en juin 2024 lors du premier vol en équipage du vaisseau spatial Starliner de Boeing. Mais des problèmes techniques avec le véhicule ont soulevé des problèmes de sécurité, incitant les ingénieurs à ramener la capsule sans ses deux astronautes. La décision a laissé Williams et Wilmore, tous deux astronautes expérimentés, sans autre choix que d'attendre que la NASA prenne d'autres dispositions pour rentrer chez eux.

Afin d'éviter de perturber son calendrier habituel de rotation des équipages, qui fonctionne sur un cycle de six mois, la NASA a retenu deux des quatre astronautes du vol Crew-9 qui se dirigeait vers l'ISS en septembre de l'année dernière. Cette décision signifiait que les deux sièges vides du Crew Dragon pourraient être attribués à Williams et Wilmore sur le vol de retour du véhicule aujourd'hui.

Avant son départ, on a demandé à Williams ce qui lui manquerait le plus dans le fait d'être en orbite. "Tout", a-t-elle déclaré, avant d'ajouter : "C'est [notre] troisième vol vers l'ISS. Nous avons aidé à le mettre en place, nous avons été ici pour le regarder changer. Le simple fait de vivre ici nous donne une perspective unique – pas seulement par la fenêtre, évidemment – mais sur la façon de résoudre les problèmes lorsque je pars, donc je vais devoir la refouler, d'une manière ou d'une autre. "

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle trouvait le plus difficile de se retrouver dans une mission qui a duré beaucoup plus longtemps que prévu, Williams a répondu : « Cela a été des montagnes russes pour [la famille et les supporters], probablement plus que pour nous.

"Nous sommes ici, nous avons une mission. Nous faisons ce que nous devons faire chaque jour. Le plus difficile a été de ne pas savoir quand nous reviendrions. Toute cette incertitude a été la partie la plus difficile."

Alors que certains médias suggéraient que les deux astronautes étaient "bloqués" dans l'espace et attendaient un "secours", Janet Petro, récemment nommée administratrice de la NASA, et d'autres responsables de la NASA ont soutenu que la mission prolongée avait été gérée conformément à la planification d'urgence pour les vols spatiaux habités, ajoutant que les deux astronautes étaient bien préparés pour un séjour de longue durée et ont passé leur temps à bord de l'ISS à contribuer à la recherche scientifique.