Les astronautes de l’ISS contraints de se mettre à l’abri des dangereux débris spatiaux
Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont été réveillés la nuit dernière et ont dû s'abriter dans leur vaisseau spatial en raison de la menace de débris spatiaux. La NASA a décrit la situation comme une « mesure de précaution standard » et l’équipage a désormais repris ses opérations normales. La cause des débris était la rupture d'un satellite en orbite, qui se trouvait à une altitude similaire à celle de la station.
La NASA a publié une brève déclaration sur X (anciennement Twitter) indiquant que l'équipage de l'ISS – actuellement composé de neuf membres, originaires des États-Unis et de la Russie – avait été alerté d'un problème potentiel de débris et envoyé se réfugier dans leur vaisseau spatial respectif. Les vaisseaux spatiaux sur lesquels les astronautes arrivent à l’ISS restent amarrés à la station tout au long de leur séjour, et ces véhicules sont plus capables de résister aux impacts de débris que la station elle-même. Ainsi, s’il existe un risque que des débris heurtent la station ou un autre événement potentiellement dangereux, l’équipage est envoyé vers son vaisseau spatial pour des raisons de sécurité. Actuellement amarrés à l'ISS se trouvent un SpaceX Crew Dragon, un Soyouz russe MS-25 et le nouveau Boeing Starliner.
La NASA n'a pas précisé exactement quelle rupture de satellite était à l'origine de la menace, mais selon space.com, le coupable serait un vaisseau spatial russe inactif appelé Resurs P1. Selon le commandement spatial américain , le satellite s'est brisé hier et a créé plus de 100 débris.
Les astronautes ont été avertis de se mettre à l'abri peu après 21 heures HE mercredi soir, ce qui, comme l'ISS fonctionne à l'heure GMT, équivaudrait pour eux à 1 heure du matin. Après une heure de mise à l'abri, l'équipage a été autorisé à reprendre son horaire habituel.
Les déchets spatiaux constituent un problème croissant, car des objets tels que des satellites non fonctionnels, des étages de fusée et d’autres débris restent en orbite. Comme ces débris se déplacent souvent à des vitesses extrêmement élevées par rapport à d’autres objets, ils peuvent causer de gros problèmes s’ils se heurtent. Les impacts entre objets créent des nuages de milliers de débris plus petits, les débris étant répartis sur les orbites.
C'est particulièrement un problème pour les grandes structures relativement fragiles comme l'ISS ou les télescopes spatiaux. La station spatiale chinoise a été touchée par des débris spatiaux plus tôt cette année, provoquant une panne partielle de courant. Et les astronautes de l’ISS devaient auparavant également se mettre à l’abri des débris . Dans la mesure du possible, l' ISS manœuvre pour éviter les gros débris, mais les nuages regroupant de nombreux petits débris sont plus difficiles à éviter de cette façon.
Les scientifiques ont appelé à une plus grande protection environnementale de l'espace , notamment à des réglementations plus strictes pour empêcher la prolifération d'encore plus de déchets spatiaux.