Les astronautes de l’ISS ramassent un deuxième pic de piments

Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ont récolté un deuxième lot de piments cultivés sur la station , mettant ainsi fin à l'une des expériences les plus complexes de culture de plantes dans l'espace à ce jour.

Bien que certaines plantes comestibles aient déjà été cultivées sur l'ISS, comme les légumes-feuilles et les radis, l'expérience avec les piments était plus difficile que les expériences précédentes car les piments sont des cultures en fleurs et ont poussé pendant un total de 137 jours, par rapport à un ou pendant deux mois, la plupart des plantes précédentes avaient été cultivées.

Les piments ont été cultivés dans Advanced Planet Habitat de l'ISS dans le cadre d'une expérience appelée Plant Habitat-04. "PH-04 a considérablement poussé l'état de l'art dans la production de cultures spatiales", a déclaré Matt Romeyn, chercheur principal pour PH-04 du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. "Avec cette expérience, nous avons pris un cultivar de plein champ d'un piment Hatch du Nouveau-Mexique, l'avons éclipsé pour l'adapter à l'habitat de la plante et avons découvert comment faire pousser de manière productive la première culture fruitière généralement reconnue dans l'espace – le tout en l'espace d'un quelques années."

Le premier lot de piments a été récolté le 29 octobre et a été transformé en savoureux tacos pour l'équipage. L'un des grands avantages de la culture des piments est que leur saveur épicée attire les astronautes, qui demandent souvent des condiments comme de la sauce piquante pour rendre leur nourriture plus intéressante.

"Le niveau d'excitation autour de la première récolte et des tacos spatiaux était sans précédent pour nous", a déclaré Romeyn. "Toutes les indications sont que certains des fruits étaient plus épicés, ce qui n'est pas inattendu, étant donné l'effet inconnu que la microgravité pourrait avoir sur les niveaux de capsaïcine des poivrons."

En plus des avantages pour la santé physique des légumes frais, s'occuper des cultures, puis les récolter et les manger peut également être psychologiquement bénéfique pour les astronautes.

« Le plus grand avantage que j'ai vu personnellement est l'impact de la culture des plantes sur l'équipe », a déclaré Nicole Dufour, chef de projet de PH-04. « Ils sont tellement engagés lorsqu'ils interagissent avec les plantes, surtout lorsqu'il s'agit d'une plante cultivée comme les poivrons. Nous avons découvert que l'équipage avait enlevé le store de la porte tous les jours pour vérifier les plantes et regarder les poivrons. Ce n'est pas quelque chose que nous leur avons demandé de faire – ils le voulaient juste parce qu'ils l'appréciaient tellement.