Les astronautes de SpaceX Crew-2 ne peuvent pas utiliser les toilettes Crew Dragon lors du voyage de retour

Si vous voyagez, disons, dans un train et que vous voulez désespérément utiliser les toilettes et que vous trouvez qu'elles sont hors d'usage, c'est déjà assez frustrant. Mais le même problème sur un vaisseau spatial fonçant vers la Terre ? Non, merci.

Les astronautes de SpaceX Crew-2 devront soit croiser les jambes, soit faire pipi dans leurs combinaisons spatiales pendant le voyage de retour de la Station spatiale internationale (ISS) dans les prochains jours, car les toilettes de leur vaisseau spatial Crew Dragon ont un défaut qui ne peut pas être réparé dans l'espace.

Heureusement, tout passage d'eau ne sera pas une affaire compliquée car les astronautes porteront ce que le directeur du programme d'équipage commercial de la NASA, Steve Stich, a récemment décrit comme des «sous-vêtements» – plus communément appelés couches pour adultes – que les astronautes utilisent déjà pour de longues sorties dans l'espace. Voici l'astronaute de la NASA Bob Behnken répondant à une question sur le sujet délicat lors d'une session de questions-réponses sur l'ISS en 2020 :

L'existence d'un défaut est devenue apparente lors de la première mission entièrement civile de SpaceX en septembre lorsqu'une alarme a retenti à bord d'un autre vaisseau spatial Crew Dragon pendant le vol orbital de quatre jours.

Lors d'une inspection post-mission sur Terre, il a été découvert qu'un tube transportant l'urine vers un réservoir de stockage sous le plancher du Crew Dragon s'était détaché, provoquant une fuite de liquide. Heureusement, le fluide n'est pas passé dans la partie principale de la capsule où il aurait pu créer un sérieux problème dans les conditions de microgravité.

La découverte du défaut de conception a incité SpaceX à demander aux astronautes de Crew-2 – Shane Kimbrough et Megan McArthur de la NASA, ainsi que l'astronaute français Thomas Pesquet de l'Agence spatiale européenne et Akihiko Hoshide de l'agence spatiale japonaise – de vérifier si leur Crew Dragon avait été excrété. fluides sous le sol. La réponse était oui.

Le Crew Dragon transportant les astronautes de Crew-2 est arrivé à la station spatiale en avril, de sorte que les ingénieurs de SpaceX craignaient que la contamination n'ait endommagé l'intégrité du vaisseau spatial, qui doit être en parfait état pour son exigeant voyage de retour sur Terre. La bonne nouvelle est que les tests effectués au sol avec des matériaux similaires suggèrent que la corrosion ne se sera pas produite sur le Crew Dragon actuellement amarré à l'ISS, ce qui signifie qu'il est sûr de voler.

On ne sait pas encore combien de temps les astronautes de Crew-2 seront coincés à l'intérieur de leur vaisseau spatial sans toilettes pour le voyage de retour. Le Crew Dragon n'a transporté d'astronautes que deux fois auparavant, le premier voyage de retour prenant 19 heures et le second six. Les planificateurs de mission de la NASA feront probablement ce qu'ils peuvent pour minimiser le temps de voyage.

SpaceX a maintenant résolu le problème des toilettes pour les futures missions de Crew Dragon, de sorte que les astronautes de Crew-3 lancés samedi pourront utiliser les toilettes sans craindre de déclencher des alarmes.