Les astronautes du Boeing Starliner « ne sont pas bloqués » en orbite, insiste la NASA

La NASA a insisté sur le fait que ses deux astronautes Starliner ne sont pas bloqués en orbite alors qu'elle continue d'enquêter sur les problèmes liés aux propulseurs du vaisseau spatial. qui est actuellement amarré à la Station spatiale internationale (ISS).

Le Starliner a amené les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore à l'ISS le 6 juin lors de ce qui était le premier voyage en équipage du véhicule. Mais lors de l'approche finale vers l'avant-poste orbital, il est devenu évident que cinq des propulseurs du Starliner ne fonctionnaient pas correctement.

Les propulseurs servent à maintenir l’orientation appropriée de la capsule de l’équipage et seront essentiels pour guider le Starliner vers sa rentrée dans l’atmosphère terrestre lorsque le véhicule rentrera enfin chez lui. L'agence a également enquêté sur cinq fuites d'hélium survenues à bord du Starliner lors de son voyage vers l'ISS.

Lors d'une conférence de presse diffusée en ligne vendredi, Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a déclaré : "Je tiens à préciser très clairement que Butch et Suni ne sont pas bloqués dans l'espace."

Stich a déclaré que le plan était de ramener les deux astronautes sur Terre à bord du Starliner et qu'il n'y avait pas d'urgence pour ramener les deux astronautes à la maison.

La mission initiale aurait vu Williams et Wilmore passer environ une semaine à bord de la station, mais leur temps en orbite approche maintenant de la barre des quatre semaines et aucune date cible n'a été annoncée pour leur retour.

Dans le pire des cas, si les ingénieurs jugent l'état du Starliner trop risqué pour que les astronautes puissent y voyager, il est possible que Williams et Wilmore rentrent chez eux en stop à bord d'un vaisseau spatial Crew Dragon amarré exploité par SpaceX. Alternativement, ils pourraient attendre qu'un Crew Dragon de SpaceX soit préparé et envoyé pour eux de la même manière que l'astronaute de la NASA Frank Rubio et deux cosmonautes attendaient un vaisseau spatial russe Soyouz après que celui dans lequel ils voyageaient avait subi des dommages alors qu'il était amarré à la station. .