Les astronautes testent la caméra de la nouvelle lune pour la prochaine mission Artemis
En 2025, la NASA prévoit de faire atterrir les premiers astronautes sur la surface lunaire depuis plus de 50 ans.
Une fois sur place, les astronautes enregistreront leur aventure avec une caméra spécialement conçue offrant une qualité d'image bien supérieure à celle capturée par les missions Apollo il y a cinquante ans.
Dans le cadre des préparatifs, les astronautes testent actuellement une toute nouvelle « caméra lunaire » sur les paysages lunaires de Lanzarote, en Espagne.
Selon l'Agence spatiale européenne (ESA), qui contribue au développement de l'appareil, la nouvelle caméra lunaire universelle portative (HULC) est construite à partir d'appareils photo sans miroir professionnels disponibles dans le commerce et d'objectifs de pointe et peut capturer à la fois des images et des vidéos.
Pour l'isoler des températures extrêmes de l'espace, ainsi que de la dangereuse poussière lunaire, l'appareil a été placé dans un boîtier de protection en tissu qui intègre un ensemble de boutons spécialement conçus permettant aux astronautes de le faire fonctionner à l'aide de gants spatiaux.
Parmi l'équipe de testeurs se trouve l'astronaute français et double visiteur de l'espace Thomas Pesquet, qui s'est bâti une réputation de tireur d'élite grâce à ses images époustouflantes de la Terre prises depuis la Station spatiale internationale (ISS).
Lors des tests à Lanzarote, Pesquet, la candidate astronaute de la NASA Jessica Wittner et Takuya Onishi de l'agence spatiale japonaise, ont utilisé la caméra à la lumière du jour mais aussi dans des grottes volcaniques sombres pour simuler les conditions extrêmes que la nouvelle caméra rencontrera sur la lune.
"La caméra lunaire sera l'un des nombreux outils dont ils auront besoin sur la Lune, elle devrait donc être facile à utiliser", a déclaré Jeremy Myers, responsable de la caméra HULC à la NASA, dans un article sur le site Web de l'ESA. "Le facteur humain est très important pour nous car vous voulez que la caméra soit intuitive et ne sollicite pas l'équipage."
L'équipe travaille également avec certains des plus grands planétologues européens pour examiner la qualité des images afin de garantir que l'appareil photo produit des photos avec la bonne résolution, la bonne profondeur de champ et l'exposition qui aideront à maximiser les résultats scientifiques, a déclaré Myers.
À l’avenir, l’équipe continuera de tester divers capots de protection et modèles pour la caméra avant de la tester à bord de la station spatiale.
"Nous continuerons à modifier la caméra à mesure que nous nous dirigeons vers l'alunissage d'Artemis III", a déclaré Myers. "Je suis convaincu que nous obtiendrons le meilleur produit : un appareil photo qui capturera des images de la Lune pour l'humanité, utilisé par des équipages de nombreux pays et pendant de nombreuses années à venir."