Les Chromebooks ont perdu leur chance de briller

Les Chromebooks ont occupé une place intéressante sur le marché des ordinateurs portables au cours de la dernière décennie. Oui, ils sont devenus l’option incontournable pour les écoles – des machines bon marché, faciles à administrer et durables qui pourraient résister.

Mais ils avaient un groupe démographique secondaire composé de personnes recherchant simplement un ordinateur portable très efficace. En raison de la légèreté du système d'exploitation ChromeOS, les Chromebooks ont mené la charge en matière d'ordinateurs portables silencieux et durables, avant même que les MacBook modernes ne se mobilisent pour défendre cette cause.

Cependant, avec le lancement des ordinateurs portables Copilot+ Windows basés sur Qualcomm, on a de plus en plus l'impression que les Chromebooks haut de gamme ont perdu leur chance de vraiment se démarquer – et c'est dommage.

L’efficacité compte

Lorsqu'il s'agit des meilleurs ordinateurs portables , peu de choses comptent plus que l'efficacité. Tout le monde veut un ordinateur portable qui soit non seulement assez rapide, mais aussi silencieux, frais et durable. Même si les Chromebooks étaient souvent vendus comme de simples ordinateurs portables bon marché pour étudiants, les passionnés savaient qu’ils détenaient une arme secrète. L’efficacité des systèmes leur a permis d’acquérir la réputation d’avoir une meilleure autonomie de batterie que n’importe lequel de leurs homologues – du moins avant 2020. Les Chromebooks étaient en avance sur le jeu, et pourtant, ils étaient encore principalement connus comme des appareils jetables pour étudiants.

La tentative de Google de changer la perception des Chromebooks a toujours été un peu timide. Si vous connaissez la culture de Google, cela ne sera pas une surprise. La tentative la plus sérieuse pour changer la conversation a eu lieu en 2017, avec le lancement d'un Pixelbook . C’était un appareil que j’affectionnais beaucoup à l’époque, malgré ses bizarreries et ses défauts .

Pour moi, cela ne valait pas 999 $ à l'époque, mais cela représentait une nouvelle direction passionnante, quoique non raffinée, pour les appareils informatiques. Mais cela s’est avéré être un phénomène isolé plutôt que le début d’un nouveau mouvement. Après tout, payer 999 $ pour un Chromebook semblait encore un peu insensé à l'époque. Il y avait trop de limitations concernant la compatibilité des applications, et Google n'a jamais fait valoir que le Pixelbook était autre chose qu'une expérience.

Google a suivi en 2018 avec le malheureux Pixel Slate puis le Pixelbook Go 2019, mais en ne livrant jamais un autre modèle haut de gamme, Google cédait à la perception actuelle du Chromebook. Cela semblait sans aucun doute une sage décision de laisser l’élan s’éteindre et de laisser les Chromebooks conserver leur position plus modeste sur le marché.

Autrement dit, jusqu'à ce qu'Apple annonce et réalise sa transition vers son propre Apple Silicon basé sur Arm. Le MacBook Air était la quintessence de ce qui a rendu la transition si monumentale, doublant presque la durée de vie de la batterie de ces appareils sans coûter un seul centime de plus. Non seulement cela, mais ils étaient également silencieux, cool et rapides. Ils représentaient tout ce que les Chromebooks haut de gamme auraient pu être.

Même cela semblait bien, d’autant plus que les Chromebooks pouvaient toujours être proposés comme une alternative non Apple valorisant l’efficacité et la simplicité. Mais hélas, les Chromebooks ne peuvent même plus dire cela.

Un trou sur le marché

Cette année a marqué l'un des moments les plus importants de l'histoire de Windows avec l'adoption de Snapdragon X dans la gamme PC Copilot+ . Les ordinateurs portables de cette gamme constituent un progrès considérable en permettant aux appareils Windows de rivaliser avec les MacBook. La durée de vie de la batterie et les performances efficaces sont la clé du jeu, et ces ordinateurs portables l’ont à la pelle.

À première vue, il y a déjà eu une réponse positive des ventes – et cela même si l’on considère le flop qu’a été Recall, sa principale fonctionnalité d’IA. Les gens se soucient de la durée de vie et de l’efficacité de la batterie. Et maintenant que Windows et Mac ont tous deux résolu ce problème, la fenêtre permettant de vendre des Chromebooks uniquement sur cette base s'est fermée.

Il y a peu de place pour qu'un troisième concurrent vende des ordinateurs portables à ce prix, surtout pas s'il ne peut pas exécuter toutes les applications dont vous pourriez avoir besoin.

Désormais, force est de constater que Google n'a pas totalement abandonné. La dernière itération de l'idée Chromebook premium a été relancée en octobre 2023 sous la bannière Chromebook Plus . Ces Chromebooks disposent de processeurs plus rapides et de meilleurs écrans, et ils disposent même de nouvelles fonctionnalités d'IA pour démarrer.

Mais en fin de compte, ils ont plutôt envie d’attacher une étiquette marketing à quelque chose qui existe déjà – ce n’est pas quelque chose de terriblement nouveau. C'est une bonne idée de distinguer ces Chromebooks des autres, mais il n'y a pas de nouveaux designs passionnants pour souligner ce qui les rend spéciaux. Il leur manque le support de première partie, comme un nouveau Pixelbook. C'est quelque chose que Microsoft a si bien fait avec les nouveaux appareils Surface de la gamme Copilot+, et le manque de support du matériel Google est révélateur.

J'adore l'idée d'une troisième option pour briser le duopole des ordinateurs portables Windows et Mac haut de gamme. Mais pour l’instant, cela semble plus éloigné d’un fantasme que jamais.