Les dinosaures auraient adoré la NASA, dit un astronaute à la retraite

L'astronaute à la retraite Chris Hadfield a souligné à quel point les dinosaures auraient beaucoup aimé si la NASA avait été présente lorsqu'ils régnaient sur la Terre.

Le triple visiteur de l'espace ne suggère pas que les créatures remarquables auraient exploité la NASA pour ses connaissances en astronomie ou demandé à être envoyées pour de longues missions sur Mars. Au contraire, il souligne comment l'agence spatiale aurait pu utiliser sa technologie pour sauver les créatures de l'extinction.

Dans un tweet publié mercredi, Hadfield met en lumière une mission audacieuse de la NASA qui, dans un peu plus d'une semaine, verra son vaisseau spatial DART tenter de modifier la trajectoire de vol d'un astéroïde – Dimorphos – en le percutant.

Dans 12 jours, nous allons essayer de dévier un astéroïde en le percutant – pour prouver un moyen de protéger la Terre. Les dinosaures auraient souhaité avoir @NASA .
Détails : https://t.co/3IEALqmry0 pic.twitter.com/prB3OMhcz2

— Chris Hadfield (@Cmdr_Hadfield) 14 septembre 2022

Comme nous le rappelle Hadfield, la communauté des dinosaures ne s'est pas bien comportée lorsqu'une énorme roche spatiale est arrivée il y a environ 65 millions d'années. C'est pourquoi la NASA espère que sa collision d'astéroïdes très attendue plus tard ce mois-ci démontrera qu'elle dispose de la bonne technologie pour nous aider, nous les terriens, à éviter le même sort à l'avenir.

Pour être clair, l'astéroïde vers lequel DART se dirige ne présente aucun risque pour la Terre, il n'y a donc rien à craindre. Mais quelque part sur la ligne, il est possible que les astronomes repèrent un gros mensonge qui constitue une menace. Et sans nulle part où se cacher, notre seule chance de survie – ou du moins d'éviter une catastrophe monumentale qui pourrait endommager d'énormes parties de notre planète – sera d'envoyer un vaisseau spatial de type DART s'y écraser dans le but de modifier son orbite par cinétique impact. Alors croisons les doigts, hein.

Plus tôt ce mois-ci, DART – abréviation de Double Asteroid Redirection Test – a aperçu pour la première fois l'astéroïde Dimorphos avec lequel le vaisseau spatial de la taille d'une petite voiture entrera en collision à une vitesse de 4 miles par seconde le 26 septembre.

L'astéroïde Dimorphos de 530 pieds de large fait partie d'un système à double astéroïde qui comprend Didymos, qui mesure environ 800 mètres de large.

"Le but de la mission est de déterminer dans quelle mesure l'impact de DART modifie la vitesse de la lune dans l'espace en mesurant le changement de son orbite autour de Didymos", a déclaré la NASA. "Les scientifiques pensent que la collision modifiera la vitesse de Dimorphos d'une fraction de un pour cent. Cela devrait modifier la période orbitale de la lune autour du plus gros astéroïde de plusieurs minutes – suffisamment pour être observé et mesuré par des télescopes sur Terre.

Prenant au sérieux la menace d'impacts terrestres, la NASA a créé le Bureau de coordination de la défense planétaire (PDCO) en 2016.

Mis en place pour gérer ses efforts de défense planétaire, le PDCO s'efforce de fournir une détection précoce des objets potentiellement dangereux (PHO). Il suit et caractérise également les PHO et émet des avertissements sur les effets possibles des impacts potentiels.

Il continue également à rechercher des stratégies et des technologies pour atténuer les impacts des PHO, son travail garantissant, espérons-le, que nous ne finirons pas par suivre le même chemin que ces magnifiques dinosaures.