Les EAU vont envoyer leur première mission dans la principale ceinture d’astéroïdes du système solaire
Suite au succès de sa mission vers Mars, les Émirats arabes unis (EAU) prévoient d'envoyer un nouveau vaisseau spatial dans une ceinture d'astéroïdes pour enquêter sur l'histoire du système solaire et les origines potentielles de la vie.
L'objectif est que la mission Emirates dans la ceinture d'astéroïdes (EMA) visite son premier astéroïde en 2030. Elle visitera un certain nombre d'astéroïdes dans la ceinture entre Mars et Jupiter, après un lancement en 2028, et atterrira même sur un. Le vaisseau spatial sera nommé MBR d'après le souverain des Émirats arabes unis.
L'étude des astéroïdes est un moyen important d'en apprendre davantage sur l'histoire du système solaire, car le matériau qui compose les astéroïdes peut être presque vierge, remontant à la formation du système solaire il y a environ 4 milliards d'années. Des missions récentes comme OSIRIS-REx de la NASA et Hayabusa2 du Japon ont démontré la faisabilité de visiter des astéroïdes et de collecter des données scientifiques précieuses.
Pour étendre les connaissances actuelles, la mission EMA disposera de quatre instruments scientifiques – deux spectromètres, une caméra optique haute résolution et une caméra infrarouge – qui seront utilisés pour étudier les caractéristiques des astéroïdes comme leur géologie et leur composition.
La mission effectuera d'abord des survols de six astéroïdes : Westerwald, Chimaera, Rockox, 2000 VA28, 1998 RC76 et 1999 SG6. Il se posera ensuite sur l'astéroïde Justitia en déployant un atterrisseur depuis le vaisseau spatial principal. Justitia est particulièrement intéressante pour les scientifiques car on pense qu'elle est originaire d'au-delà de l'orbite de Neptune, et la recherche a montré la présence de molécules organiques, ou les éléments constitutifs de la vie, là-bas.
Les Émirats arabes unis ont déclaré que le projet consisterait en une période de développement de six ans suivie de sept années d'exploration par le vaisseau spatial. "Le voyage de MBR Explorer vers la ceinture d'astéroïdes s'étendra sur plus de 5 milliards de kilomètres, dépassant Mars, alors que nous explorons 7 astéroïdes et atterrirons finalement sur Justitia en 2034", a écrit le bureau des médias de Dubaï sur Twitter . "Le voyage remarquable sera 10 fois la distance parcourue par la sonde Hope. Pour les Emiratis, notre devise sera toujours "rien n'est impossible".
Les Émirats arabes unis ont lancé leur première mission vers Mars avec la mission Emirates Mars en 2020, faisant du vaisseau spatial Hope la première mission interplanétaire d'une nation arabe. Depuis son arrivée sur Mars en 2021 , Hope a fait des découvertes sur l'atmosphère martienne supérieure et les aurores qui existent sur Mars.
Les Émirats arabes unis ont également envoyé leur premier astronaute à la Station spatiale internationale en 2019, Hazza Ali Almansoori, suivi du sultan Al Neyadi, qui a été lancé en mars de cette année dans le cadre de SpaceX Crew-6 et qui est toujours actuellement à bord de la station.