Les explications de Xbox et Embracer sur les licenciements massifs ne sont pas assez bonnes
La vague de licenciements survenue au cours de la dernière année dans l’industrie du jeu vidéo est bien documentée. Certains des plus grands coupables sont Embracer Group, qui a licencié près de 1 400 travailleurs dans plusieurs de ses studios depuis le début d'un programme de restructuration en juillet dernier, et Microsoft, qui a licencié 1 900 développeurs chez Xbox, Bethesda et Activision Blizzard en janvier. Après un silence relatif autour de ces licenciements, les dirigeants des deux sociétés ont finalement tenté de faire preuve de plus de transparence sur ce qui s'était passé.
Aucune de leurs déclarations n’est assez bonne.
Alors que Lars Wingefors, PDG d'Embracer Group, et Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, ont tenté de paraître plus compatissants en lâchant autant de développeurs, ces sentiments n'ont pas de sens lorsqu'ils se concentrent toujours sur une croissance et une rentabilité infinies. Il existe un fossé entre les travailleurs et les dirigeants de ces entreprises, un fossé que ces déclarations manquantes ont commencé à dévoiler.
Déclaration de Lars Wingefors
Embracer Group s'est lancé dans un programme de restructuration l'été dernier lorsque les investissements, apparemment de la part de Savvy Games, soutenu par l'Arabie Saoudite , ont échoué. Le conglomérat a passé des années à acquérir une grande variété de propriété intellectuelle et de studios, mais il ferme désormais des studios, annule des projets et licencie du personnel pour compenser ce manque de flux de trésorerie attendu.
"Dans le cadre d'un effort à l'échelle du groupe, nos sociétés et nos studios ont dû prendre des décisions difficiles, notamment celle de devoir se séparer des membres de l'équipe", indique le rapport intermédiaire d'Embracer pour le troisième trimestre 2023 , attribué à Wingefors. « Au total, nous avons réduit nos effectifs mondiaux de 8 % depuis le début du programme. Les réductions sont gérées localement au niveau du groupe opérationnel, en mettant d’abord l’accent sur l’information des employés concernés, puis effectuées avec compassion, respect et intégrité envers les personnes concernées.
La déclaration tombe à plat pour plusieurs raisons. Premièrement, il semble qu'il rejette la faute sur les studios individuels lorsqu'il souligne que « les réductions sont gérées localement », même si ces réductions sont dues à un accord qu'il n'a pas réussi à conclure. Wingefors affirme que les licenciements ont été « effectués avec compassion, respect et intégrité », mais des mesures comme la fermeture de Volition le dernier jour du mois d'août , qui limitait les prestations de santé que ses anciens employés pouvaient continuer de recevoir, ne correspondent pas à cette affirmation. . L’impact de cette tentative de compassion est également atténué par une déclaration faite plus tôt dans le rapport du troisième trimestre.
« Dans le cadre du programme de restructuration, Embracer a encore quelques processus de désinvestissement structurés plus importants en cours qui pourraient renforcer notre bilan et réduire davantage les investissements. Les processus sont à un stade de maturité. Certaines entreprises pourraient entamer une restructuration avant qu'un désinvestissement ne soit annoncé. Notre principe primordial est de toujours maximiser la valeur actionnariale dans une situation donnée.
Voici un autre commentaire accablant issu d'une séance de questions-réponses sur les résultats de l'entreprise : « Vous pouvez débattre de la vitesse à laquelle nous avons mis en place une croissance organique, mais l'ambition était évidemment de développer de manière agressive et organique l'entreprise. Maintenant, nous devons nous adapter à cela, et c’est fondamentalement le cœur du problème que nous abordons ici. Peu importe ce que dit Wingefors, cela montre clairement que les développeurs et les créatifs ne sont pas ceux qui le préoccupent vraiment ; ceux qui investissent dans Embracer Group le sont.
Déclaration de Phil Spencer
Lors des mises à jour sur l'édition Xbox Business du podcast officiel Xbox, les dirigeants de Xbox ont souligné à plusieurs reprises comment ils souhaitaient maintenir la santé de la marque. Bien sûr, cela semble un peu en contradiction avec le licenciement de près de 2 000 développeurs, donc Spencer a pris le temps d'aborder les récents licenciements pendant le podcast. Il admet que même si 2023 a été « une année incroyable pour le jeu », il voit un problème dans le fait que l’industrie « n’a pas vraiment grandi ».
« Que se passe-t-il lorsqu'une industrie ne se développe pas ? Vous vous retrouvez avec des suppressions d'emplois, comme nous l'avons fait », explique Spencer. « Nous avons même eu nos propres décisions difficiles à prendre concernant la création d’une entreprise durable pour nous-mêmes, mais nous n’étions en aucun cas seuls dans cette démarche. Quand on pense à une industrie saine, je veux des joueurs qui croient qu’ils trouveront les meilleurs jeux sur les plateformes qu’ils aiment. Je veux que les gens qui investissent leur carrière en travaillant ici aient le sentiment que c'est un endroit où ils peuvent réussir, et cela dépend vraiment du fait de faire partie d'une industrie en croissance. Si vous écoutez Lisa Su, la PDG d'AMD, elle vous dira que les consoles équipées d'AMD vont probablement décliner en 2024. Je pense qu'il y aura un ensemble incroyable de jeux à venir en 2024, mais si nous ne grandissons pas en tant qu'industrie , l’industrie va avoir du mal.
La déclaration de Spencer semble plus transparente et honnête envers les développeurs que celle de Wingefors, mais elle est loin d'être une réponse parfaite. Plus tard dans l'émission, la présidente de Xbox, Sarah Bond, s'est vantée que la Xbox est « au plus haut niveau d'utilisateurs sur console, au plus haut niveau d'utilisateurs sur PC, au plus haut niveau d'utilisateurs sur le cloud jamais vu », ce qui semble en contradiction avec l'idée de un manque de croissance, du moins pour Microsoft.
Il y a une certaine logique lors d'un zoom arrière. Le rapport sur le marché mondial des jeux 2023 de Newzoo montre que la croissance d'une année sur l'autre de l'industrie du jeu n'était que de 0,6 %. Bien que le nombre d'utilisateurs Xbox ait atteint un niveau record, sa croissance par rapport à ce petit pourcentage à l'échelle de l'industrie semble être ce qui préoccupe Spencer. Même en tenant compte de cela, le plus gros problème avec la déclaration de Spencer est qu'elle suggère que le leadership de Microsoft est toujours fortement concentré sur l'idée d'une croissance infinie.
Une année ne peut pas seulement être bonne pour l’industrie du jeu vidéo : elle doit être meilleure que la précédente. Et si les dirigeants estiment que l'industrie n'est pas à la hauteur, ce sont les développeurs qui créent les jeux qui sont punis. C'est en partie pourquoi le programme de restructuration d'Embracer Group n'est pas encore tout à fait terminé et pourquoi Xbox commence à proposer certains de ses jeux multiplateformes .
Même si j'apprécie que Wingefors et Spencer aient pris le temps de remédier aux licenciements dévastateurs provoqués par leurs entreprises, leurs propos ne suffisent pas à ébranler l'idée selon laquelle les responsables de certaines des plus grandes entreprises de l'industrie du jeu vidéo se soucient davantage des investisseurs que des gens. créer des jeux qui leur rapportent de l'argent. Les dirigeants de ces entreprises de l’industrie du jeu vidéo doivent faire mieux si nous voulons voir la fin de cette crise des licenciements.