Les extraterrestres sont surfaits. Voici pourquoi la suite de James Cameron n’est pas à la hauteur d’Alien

Le temps a été clément pour Aliens , la suite de James Cameron de 1986 à Alien de 1979. Des publications aussi variées que Slant Magazine, Empire et RogerEbert.com ont déclaré avec véhémence que le film dépassait son prédécesseur et que son influence en tant que thriller d'action continue, toutes ces décennies plus tard, à éclipser l'héritage d'horreur rampant d' Alien .

Mais à une époque où de plus en plus de films ressemblent à Aliens , il devient clair qu'Alien est l'entrée supérieure, et en effet qu'Aliens représente, à sa manière bien intentionnée, une trahison des instincts qui ont fait la grandeur du premier film.

Le film fait double emploi avec Alien car il tente de l'honorer.

Écrit à la suite du succès d'un autre scénario de Cameron, The Terminator (1984), Aliens a été la réponse aux prières de la 20th Century Fox lors de sa mise en production, représentant l'aboutissement d'un processus de plusieurs années visant à capitaliser sur la propriété intellectuelle du film original. qui a été réalisé par Ridley Scott et écrit par Dan O'Bannon et Ronald Shusett et est devenu un phénomène grâce à ses touches atmosphériques extraordinaires et à la conception des créatures de HR Giger.

La question créative à aborder était de savoir comment la tension du premier film pouvait être justifiée et reproduite sans paraître redondante. Dans Alien , l'équipage du cargo interstellaire Nostromo atterrit sur une exomoon, LV-426, après avoir reçu un appel de détresse d'un autre navire abattu ; l'équipage rencontre alors une espèce extraterrestre qui intègre un embryon dans le cadre du dirigeant de l'équipage. La progéniture de l’extraterrestre, un « xénomorphe », surgit de la poitrine du directeur général (nous avons tous vu la scène, sinon le film) et procède à l’élimination de l’équipage du Nostromo un par un.

En s’appuyant comme le fait Alien sur l’hypothèse légèrement suspecte selon laquelle une entreprise ultra-puissante, la Weyland-Yutani Corporation, trouverait le xénomorphe utile comme objet d’étude, il n’est peut-être pas surprenant que justifier un retour au monde extérieur qui abrite les xénomorphes exige que le scénario de Cameron réitère ces circonstances. Dans la suite, Ripley (Sigourney Weaver), le seul survivant de l'attaque du xénomorphe sur le Nostromo , est sauvé après avoir flotté en animation suspendue pendant 57 ans. Un représentant de Weyland-Yutani (Paul Reiser) lui demande bientôt de retourner au LV-426 pour enquêter sur une colonie humaine devenue silencieuse. La société insiste sur le fait qu'elle ne cherche pas à ramener un xénomorphe chez elle à tout prix, comme c'était son objectif mortel dans le premier film (ils mentent, naturellement). Ripley et une équipe de marines se dirigent vers le LV-426 à bord d'un navire appelé Sulaco , un nom tiré du roman de Joseph Conrad de 1904, qui a donné son nom au Nostromo . (Plus de recyclage.)

Là, sans surprise, des extraterrestres (aha !) ont envahi la colonie qui, contrairement à Nostromo , exigu et claustrophobe, est une vaste série d'étages et de passerelles entourant un réacteur nucléaire, créant un terrain de jeu bien trop vaste. Ici, la franchise pivote : Alien nous a donné des acteurs en sueur et superbes, comme Harry Dean Stanton et Ian Holm, se déplaçant lentement dans des passages oppressants alors que la créature les traque depuis l'obscurité. Aliens nous donne des coups de pied de cul divertissants, quoique légèrement vides.

Aliens est schlocky là où Alien fait peur

Dans sa critique de l’original de 1979, Gene Siskel a noté à juste titre que « la forme finale de l’extraterrestre était la moins effrayante de ses formes ». Comme avec son contemporain Jaws , Alien a fait de son mieux en cachant l'extraterrestre lui-même à la vue du public. Le pouvoir de suggestion, alors que le xénomorphe rampe dans les conduits du Nostromo , dégoulinant de sang acide et crachant à travers le plancher (un mouvement brillant, permettant de petits aperçus du domaine de l'extraterrestre mais pas un regard prolongé), est terrifiant. Pas tellement les quelques plans étendus du xénomorphe adulte, joué par le Bolaji Badejo de 6 pieds 10 pouces, et ressemblant étrangement à un homme de 6 pieds 10 pouces dans une combinaison en caoutchouc.

Dans Aliens , nous n'obtenons que des plans prolongés de ces xénomorphes – pas un solitaire cette fois, mais un essaim. Et les effets visuels n’ont pas bien vieilli. Les mouvements des créatures sont inadéquats et lents – leur temps de réaction semble retardé et elles semblent frapper au hasard par rapport aux mouvements précis comme le rasoir du xénomorphe dans Alien . Ripley et les Marines combattent les extraterrestres avec des mitrailleuses et des lance-flammes, mais les combats eux-mêmes ne sont pas particulièrement intéressants sur le plan chorégraphique, mis à part l'ultime confrontation de Ripley avec la reine extraterrestre. Les séquences du film, bien trop rares, sont bien meilleures, lorsque les Marines se retirent pour panser leurs blessures, permettant des scènes intimes basées sur des personnages avec un ensemble formidable et mal desservi, dont le regretté Bill Paxton.

C’est là que réside le problème : même dans un film fantastique de monstres, les histoires humaines sont toujours plus intéressantes que les histoires de monstres, et plus il y a d’extraterrestres, pluriels, moins nous passons de temps avec les gens qui nous tiennent vraiment à cœur. De plus, les thèmes favoris de Cameron – l'unité, l'humanité, l'exploration et la brutalité générale triomphant du mal – sont tout à fait clichés comparés aux problèmes de paranoïa et de terreur que John Carpenter a abordés dans The Thing en 1982 (une influence évidente) et que Scott a utilisés si brillamment dans Extraterrestre .

Le personnage de Ripley est édulcoré

L’équipe de voyageurs dans une station de recherche isolée confrontée à des puissances extraterrestres est une structure d’histoire que Cameron utilisera et abusera sans cesse au cours des décennies suivantes. (Voir The Abyss et les deux films Avatar , pour deux.) Il se tourne également inévitablement vers la jeunesse avec son inclusion implacable d'un adorable petit enfant que notre héros doit protéger – dans le cas d' Aliens , Newt (Carrie Henn), une petite fille qui est la seule survivante de l'invasion xénomorphe LV-426 et que Ripley prend sous son aile.

La préoccupation de Ripley pour Newt, apparemment dans le but d'explorer les instincts « maternels » de son personnage, est bien loin de l'héritage féministe tant vanté du personnage, qui est souvent attribué davantage à ses séquences d'action boules contre le mur dans Aliens qu'à elle. course désespérée et en sueur pour la survie dans Alien .

Mais Ripley d’ Alien est une femme humaine reconnaissable, une personne qui réagit à son environnement plutôt que d’en être un produit saturé de genre. Mom-Ripley, dans Aliens , est un dessin animé de maman ours dont l'attention résolue sur un petit enfant aux yeux larmoyants sert à nous distraire de la question plus intéressante de savoir pourquoi Ripley reviendrait affronter ces créatures de cauchemar pour une raison quelconque (un personnage bat seulement évoqué par le cauchemar de Ripley au début du film qui l'inspire à accepter l'offre de Weyland-Yutani). Lorsqu'elle grogne contre la reine extraterrestre, qui tient Newt dans ses griffes, "Éloigne-toi d'elle, salope", le public est incité à applaudir un moment apparemment de héros d'action qui a en réalité été condescendant et renforcé par les filles, jusqu'au insulte genrée.

Le début de la fin pour la franchise

L'image la plus emblématique de Ripley dans les médias d'aujourd'hui est Sigourney Weaver enfermée dans son costume mécanique et prête à affronter la reine extraterrestre, une méga version du xénomorphe ordinaire. Mais ce Ripley – armé jusqu’aux dents et peint avec le pinceau le plus large disponible – n’a jamais été la version prévue par ses créateurs.

Alien est une histoire racontée à proportion humaine – jusqu'à l'horreur corporelle qui nous dit que la chose la plus effrayante n'est pas d'être mangée de l'extérieur mais de l'intérieur. Il est révélateur que Cameron ait enveloppé Ripley dans une combinaison de robot géant en métal plutôt que de créer les circonstances qui lui permettraient de déjouer son adversaire en tant qu'être humain . Ouvrant la voie à une série de suites critiquées par la critique , Aliens est le blockbuster incarné – tout est surdimensionné, gonflé et basé sur des idées plus anciennes et meilleures.

Extraterrestre est diffusé sur Hulu . Aliens est diffusé sur Max .