Les futurs vols d’hélicoptères sur Mars pourraient rendre l’air bleu

Hibou Gourou

Avec le grand succès de l'hélicoptère Mars Ingenuity , nous pourrions voir beaucoup plus d'avions explorer d'autres planètes à l'avenir. Et une étude récente a mis en évidence une possibilité délicieuse : que les pales des drones traversant la fine atmosphère de Mars puissent faire briller l'air qui les entoure.

Semblable à l'effet des couronnes ici sur Terre, cette lueur pourrait être causée par des pales générant de petits courants électriques dans l'atmosphère martienne. "La faible lueur serait plus visible pendant les heures du soir lorsque le ciel en arrière-plan est plus sombre", a expliqué l'auteur principal de l'étude, William Farrell du Goddard Space Flight Center de la NASA, dans un communiqué . "L'hélicoptère expérimental Ingenuity de la NASA ne vole pas pendant cette période, mais les futurs drones pourraient être autorisés pour le vol du soir et rechercher cette lueur."

Concept d'artiste d'une lueur entourant un drone sur Mars pendant le vol.
Il s'agit d'un concept d'artiste d'une lueur entourant un drone sur Mars pendant le vol. La lueur, exagérée pour la visibilité, pourrait se produire si les pales du rotor en rotation du drone génèrent un champ électrique qui fait circuler des courants électriques dans l'air martien autour de l'engin. Bien que les courants générés par le drone dans l'atmosphère soient faibles, ils peuvent être suffisamment importants pour faire briller l'air autour des pales et d'autres parties de l'engin d'une couleur bleu-violet. NASA/Jay Friedlander

L'effet de lueur serait décalé et intrigant, mais il n'est pas préoccupant pour le bien-être des futurs drones, selon les chercheurs. "Les courants électriques générés par les pales à rotation rapide des drones sont trop faibles pour constituer une menace pour l'engin ou l'environnement martien, mais ils offrent l'opportunité de faire de la science supplémentaire pour améliorer notre compréhension d'une accumulation de charge électrique appelée ' charge triboélectrique », a déclaré Farrell.

La charge triboélectrique est un type d'électricité statique, dans laquelle de petites charges électriques s'accumulent lorsque deux matériaux se frottent, créant une charge – comme lorsque vous frottez un ballon et que vous le placez près de votre tête et qu'il attire vos cheveux. Sur Mars, une charge pourrait s'accumuler sur les pales du rotor lorsqu'elles traversent l'atmosphère, exacerbée par les niveaux élevés de poussière présents sur Mars. Cette charge s'accumule jusqu'à ce que l'atmosphère commence à conduire l'électricité, dissipant la charge loin de l'engin.

Cet effet serait amplifié par la mince atmosphère de Mars et pourrait avoir un impact suffisant pour faire briller l'air autour d'un engin d'une couleur bleu-violet. Mais les chercheurs soulignent que cet effet n'est qu'une prédiction, et qu'ils devraient tester le phénomène à l'aide de vols réels sur Mars pour voir s'il se produirait réellement.

La recherche est publiée dans le Planetary Science Journal .