Les globes oculaires écrasés des astronautes peuvent être aidés par un sac de couchage high-tech

Dans l'espace, les globes oculaires écrasés sont un danger réel et présent.

Le trouble, connu sous le nom de syndrome neuro-oculaire associé aux vols spatiaux (SANS), peut affecter négativement la vision d'un astronaute au cours d'une longue mission telle qu'un séjour de six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS), avec plus de la moitié des membres d'équipage de retour présentant signes de la maladie dans une certaine mesure.

C'est un problème qui doit être surmonté si les astronautes doivent un jour effectuer des missions pluriannuelles sur la Lune , sur Mars et peut-être au-delà.

La bonne nouvelle est que l'Université du Texas est sur l'affaire, avec des scientifiques proposant une solution sous la forme d'un sac de couchage high-tech.

Pression des globes oculaires

Le SANS se produit lorsque du liquide s'accumule dans la tête, la pression provoquant un aplatissement progressif du globe oculaire, un gonflement du nerf optique et une déficience visuelle.

Sur Terre, le fluide s'accumule dans notre tête lorsque nous nous couchons pour dormir, mais pendant les heures d'éveil, la gravité ramène ce fluide dans notre corps lorsque nous nous levons, allégeant toute pression à l'intérieur de notre tête. Mais les conditions de microgravité à bord de l'ISS signifient qu'il y a toujours une certaine quantité de liquide dans la tête, car il n'y a pas de gravité pour l'abaisser.

Le trouble oculaire, qui disparaît pour la plupart des astronautes une fois de retour sur Terre, a incité une équipe de l'Université du Texas à Dallas à développer un sac de couchage de haute technologie (ci-dessous) qui pourrait s'avérer vital pour les missions spatiales de longue durée.

Une solution

Conçu en collaboration avec la société de vente au détail de plein air REI, l'équipe a intégré un dispositif d'aspiration dans un sac de couchage à cadre solide qui se fixe à la taille de l'utilisateur. Pendant que la personne dort, l'appareil aspire du liquide de sa tête, soulageant ainsi toute pression potentiellement dommageable sur les globes oculaires.

"Nous ne savons pas à quel point les effets pourraient être graves sur un vol plus long, comme une opération sur Mars de deux ans", a déclaré le chef d'équipe Benjamin Levine , professeur de médecine interne au Southwestern Medical Center de l'Université du Texas. "Ce serait un désastre si les astronautes avaient des déficiences si graves qu'ils ne pouvaient pas voir ce qu'ils font et cela compromettait la mission."

Préoccupations supplémentaires

Le Dr Levine dit également que les séjours prolongés dans l'espace peuvent également augmenter les chances de développer un rythme cardiaque irrégulier et même des capacités cognitives altérées – des préoccupations qui nécessitent plus de recherches scientifiques.

"Il est certainement possible qu'il y ait d'autres effets de la pression cérébrale que nous n'avons pas encore documentés", a déclaré le Dr Levine.

Il a dit qu'un certain nombre d'astronautes rapportent ce qu'on appelle les « idiots de l'espace », où ils « commettent plus d'erreurs qu'ils ne le pensent. Nous ne savons pas si cela a quelque chose à voir avec l'incapacité de faire baisser la pression.

Le Dr Levine a déclaré que les recherches de son équipe ouvriraient, espérons-le, la voie à des missions plus sûres dans des endroits lointains.

Commentant le travail actuel de son équipe, il a déclaré : « C'est peut-être l'un des problèmes médicaux les plus critiques qui ait été découvert au cours de la dernière décennie pour le programme spatial. Je suis reconnaissant envers les bénévoles qui nous aident à comprendre et, espérons-le, à résoudre le problème.