Les petits robots rouges se préparent à explorer les sites des bases lunaires
Si vous êtes entré récemment sur un site de test exploité par l'agence spatiale japonaise, vous auriez vu un groupe de minuscules robots rouges se déplacer sur une surface sablonneuse.
Les robots alimentés par l'IA étaient testés avant un voyage vers la Lune où ils rechercheront des sites idéaux pour des bases lunaires souterraines, a rapporté cette semaine le média Nikkei Asia.
La NASA et ses partenaires prévoient de construire une base lunaire sur la surface lunaire afin que les astronautes puissent y vivre et y travailler pendant de longues périodes, de la même manière qu'ils passent du temps à bord de la Station spatiale internationale (ISS) aujourd'hui.
L'agence spatiale américaine vise un retour humain sur la Lune en 2027 grâce à la mission Artemis III. La construction d'une base lunaire est prévue pour une mission ultérieure, peut-être d'ici la fin de la décennie. Cela signifie que la base lunaire ne sera pas prête à accueillir les premiers astronautes avant les années 2030.
Les petits robots rouges semblent n'être guère plus qu'une paire de roues, mais entre elles se trouvent de minuscules ordinateurs qui fournissent leur intelligence.
Lors du récent test, les robots ont pu être vus évoluant sur un terrain sablonneux conçu pour ressembler à la surface lunaire. Ces petits robots sont même capables de sauter jusqu'à un mètre de hauteur.
Les machines sont développées par un groupe de recherche dirigé par le professeur Yasuharu Kunii de l'Université Chuo, en partenariat avec la société d'ingénierie Takenaka.
Les robots seraient utilisés pour rechercher les meilleurs sites pour abriter la première base lunaire destinée aux habitants humains.
Des scientifiques ont suggéré qu'une base lunaire pourrait être construite à l'intérieur de tunnels de lave s'étendant sous la surface lunaire. Ces tunnels offriraient un environnement plus sûr aux humains en les protégeant des fluctuations extrêmes de température et en réduisant considérablement leur exposition aux radiations spatiales par rapport à la surface lunaire.
Kuni et son équipe souhaitent envoyer des essaims de robots sur la Lune, chacun se voyant attribuer des rôles à exécuter de manière autonome. Les robots pourraient également travailler en collaboration, partageant les connaissances acquises lors de leurs explorations individuelles du terrain et des tunnels de lave.
Le plan est d’envoyer le premier de ces robots sur la Lune dans les cinq prochaines années.
Dans le cadre des plans visant à ramener des humains sur la surface lunaire, la NASA se prépare à envoyer quatre membres d'équipage dans un voyage autour de la Lune dans le cadre de la mission Artemis II l'année prochaine, suivie en 2027 par l'atterrissage d'Artemis III.