Les plus grands tremblements de terre jamais détectés à l’aide des données InSight
L'atterrisseur NASA InSight Mars n'est peut-être pas aussi connu que ses cousins rover, Perseverance et Curiosity, mais il fait un travail important pour mieux comprendre l'intérieur de Mars et comment la planète est secouée par les tremblements de mars. Maintenant, les chercheurs ont identifié deux des plus grands tremblements de mars observés à ce jour.
La recherche, publiée dans la revue The Seismic Record , décrit comment deux tremblements de terre ont été détectés à partir des données InSight. Le premier s'est produit le 25 août 2021 et le second peu après le 18 septembre 2021. Ces deux événements étaient importants pour un certain nombre de raisons : premièrement, ils étaient les plus grands tremblements de terre détectés à ce jour, et deuxièmement, ils se sont produits au loin. côté de Mars d'InSight, tandis que la plupart des tremblements de mars détectés ont pris naissance plus près de l'atterrisseur.
Le séisme d'août, appelé S0976a, était d'une magnitude de 4,2, tandis que le séisme de septembre, appelé S1000a, était d'une magnitude de 4,1. Cela les rend cinq fois plus puissants que les tremblements de mars précédemment détectés. Le premier séisme a duré une période typique de quelques secondes, mais le deuxième événement a duré longtemps, avec un total de 94 minutes, ce qui en fait l'événement le plus long enregistré à ce jour. Il avait également une fréquence inhabituellement large, ce qui signifie que son énergie se répartissait sur des fréquences de 0,1 Hz à 5 Hz.
"Non seulement ce sont les événements les plus importants et les plus éloignés de loin, mais S1000a a un spectre et une durée qui ne ressemblent à aucun autre événement observé auparavant", a déclaré la chercheuse principale Anna Horleston dans un communiqué . "Ce sont vraiment des événements remarquables dans le catalogue sismique martien."
Le premier tremblement de terre est particulièrement intéressant car il s'est avéré provenir du réseau de canyons de Valles Marineris . Les chercheurs avaient précédemment prédit qu'il y aurait une activité sismique dans cette région, mais c'est la première fois qu'ils l'ont réellement trouvée là-bas. Au lieu de cela, la plupart des tremblements de terre détectés à ce jour proviennent de la région de Cerberus Fossae .
Ces tremblements de terre ont pris naissance de l'autre côté de la planète depuis l'atterrisseur InSight, dans une zone appelée la zone d'ombre centrale. C'est la région à partir de laquelle les ondes sismiques (appelées ondes P et S) ne peuvent pas se rendre directement à l'atterrisseur, car le noyau de la planète gêne. Pour détecter l'origine du séisme, les chercheurs doivent plutôt regarder les réflexions de ces ondes (appelées ondes PP et SS).
La capacité de détecter les tremblements de mars provenant de cette zone est une avancée majeure en sismologie sur Mars. « L'enregistrement d'événements dans la zone d'ombre centrale est un véritable tremplin pour notre compréhension de Mars. Avant ces deux événements, la majorité de la sismicité se trouvait à environ 40 degrés de distance d'InSight », a déclaré Savas Ceylan, co-auteur de l'article de l'ETH Zürich. "Étant dans l'ombre du noyau, l'énergie traverse des parties de Mars que nous n'avons jamais pu échantillonner sismologiquement auparavant."