Les prix des GPU de nouvelle génération se résumeront tous à la cryptographie. Faut-il attendre pour acheter ?

Les prix des GPU sont enfin revenus à des niveaux normaux. Expirez, reculez d'un pas; la pénurie de GPU est terminée. Mais ne restez pas à l'aise longtemps. Je n'ai pas de boule de cristal, mais c'est une bonne idée de commencer à planifier dès maintenant si vous voulez l'une des meilleures cartes graphiques .

Alors que les prix sont plus bas qu'ils ne l'ont été depuis près de deux ans et que les GPU de nouvelle génération se profilent à l'horizon, une autre pénurie potentielle pourrait signifier des mois d'attente supplémentaires. Et les cinq dernières années et deux générations de cartes graphiques ont montré qu'un autre boom de la cryptographie pourrait à nouveau provoquer une hausse des prix.

N'y a-t-il pas un meilleur moyen ?

On pourrait penser qu'après cinq ans et deux générations catastrophiques, AMD, Nvidia et les cryptomineurs trouveraient une solution plus élégante au minage que d'acheter un tas de cartes graphiques. Et ils l'ont fait, mais un problème en fait surgir un autre, ce qui est une grande raison pour laquelle les pénuries de GPU peuvent être moins un événement et plus une cadence.

Fin 2017 en 2018, tout était question de Bitcoin. Comme j'y reviendrai plus tard, la demande de cartes graphiques a augmenté parallèlement au prix du Bitcoin. La raison? Eh bien, les GPU sont bien meilleurs que les CPU pour l'exploitation minière, c'est pourquoi ils sont souvent ciblés. Mais les mineurs de Bitcoin disposent aujourd'hui d'un outil encore plus efficace : les ASIC, ou circuits intégrés spécifiques à une application. Comme son nom l'indique, ce sont des ordinateurs optimisés à une seule fin – et dans ce cas, c'est l'extraction de crypto-monnaie.

Bien qu'il soit facile de rester bouche bée devant un mineur en herbe qui achète cinq ou 10 cartes graphiques, les prix et les pénuries beaucoup plus élevés proviennent de l'exploitation minière industrielle, du genre qui se produit à grande échelle. Ces mineurs utilisent désormais en grande partie des ASIC pour exploiter Bitcoin au lieu d'engloutir des cartes graphiques qui offrent un retour sur investissement beaucoup plus faible.

Entrez Ethereum , une crypto-monnaie qui a rejoint les rangs de Bitcoin dans la reconnaissance du nom. La pénurie de GPU de 2020 provenait en grande partie d'Ethereum, qui a la particularité d'être résistant aux ASIC. C'est vrai, Ethereum est spécialement conçu pour résister au travail avec des ASIC. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles la communauté cryptographique – la décentralisation de la puissance de calcul en chef parmi elles – mais le point important est qu'Ethereum fonctionne mieux avec les GPU tandis que Bitcoin est largement passé aux ASIC.

Et ne vous y trompez pas : Ethereum a été le moteur des ventes liées au secteur minier. Les mineurs d'Ethereum ont dépensé environ 15 milliards de dollars en GPU au cours de la dernière année et demie, soit près de 25 % de toutes les ventes de GPU. Un rapport suggère qu'un quart des ventes de GPU au premier semestre 2021 sont également allés aux mineurs.

Indépendamment des nouvelles crypto-monnaies qui deviennent populaires, ou si Ethereum passe un jour à la preuve de participation , il est clair que les cartes graphiques jouent un rôle essentiel dans l'extraction de crypto-monnaie – et elles le feront probablement toujours. La seule façon pour que la demande GPU des mineurs de crypto-monnaie disparaisse est que la crypto-monnaie disparaisse, et cela ne se produira pas de si tôt.

La chaîne d'approvisionnement est-elle résolue ?

La pandémie a sans aucun doute eu un effet sur les prix, mais la chute rapide des prix des GPU au début de 2022 révèle ce qui soutenait des prix aussi élevés et soutenus. Quelques jours à peine avant que 800 milliards de dollars de valeur de crypto-monnaie ne disparaissent du marché en mai, les GPU ont chuté d'environ 15 %. Et un mois plus tard, alors que les prix des cryptos continuaient de baisser, les prix des GPU ont encore chuté de 15 % .

Il est vrai que les problèmes de chaîne d'approvisionnement se sont aggravés et ont prolongé la pénurie de GPU, mais nous avons un contexte historique pour voir que ce n'était pas la seule chaîne d'approvisionnement. Le bitcoin, lorsqu'il était encore miné avec des GPU, est passé d'environ 7 000 dollars la pièce en novembre 2017 à près de 18 000 dollars début 2018. Et durant cette même période, les prix des GPU ont presque doublé . Vous n'avez même pas besoin de regarder aussi loin en arrière pour voir la corrélation. Le terme "prix GPU" a atteint son volume de recherche le plus élevé jamais enregistré (y compris lors de la dernière pénurie de GPU) au début de 2018.

Et, bien sûr, il n'y avait pas de pandémie à cette époque. L'amélioration de la chaîne d'approvisionnement a aidé les prix des GPU à tomber en dessous du PDSF , mais la baisse massive des prix est survenue en grande partie lorsque Ethereum a chuté. Il est en baisse constante depuis le début de 2021, mais il a connu sa plus forte baisse en mai (environ 32 %), alors que les GPU sont devenus beaucoup plus abordables.

Selon certaines estimations, la pénurie de puces ne sera pas complètement terminée avant 2024 , et franchement, les problèmes de chaîne d'approvisionnement ne disparaissent pas soudainement en un mois. Les pénuries de GPU de 2017 et 2020 sont complexes et basées sur de nombreux facteurs différents, mais le fil conducteur entre eux est la cryptographie, et il est important de garder à l'esprit les GPU de nouvelle génération.

Nouvelle génération à l'horizon

Si Nvidia et AMD maintiennent leurs cadences de sortie normales, nous nous attendons à des GPU RTX 40 et RX 7000 plus tard cette année. Espérons que nous ne connaîtrons pas une autre pénurie de GPU, mais cela dépendra de la demande des mineurs de crypto-monnaie.

Bien que la pénurie de 2017 ait été aussi féroce que celle de 2020, elle n'a pas duré aussi longtemps. Les prix des GPU ont explosé au cours d'environ six mois, peu de temps avant la stagnation de la crypto. En 2020, les problèmes de la chaîne d'approvisionnement n'ont fait qu'aggraver une situation similaire, l'étirant sur près de deux ans.

Les deux dernières générations ont été marquées par des prix GPU nettement élevés à mesure que la crypto monte en flèche, et il n'y a aucune raison de penser que cette génération sera différente. La bonne nouvelle est que, bien que nous puissions voir des prix plus élevés à mesure que les GPU de nouvelle génération commencent à se déployer, nous ne nous retrouverons probablement pas coincés dans deux ans d'enfer GPU.