Les réalisateurs de Dreaming Walls parlent de l’héritage de l’hôtel Chelsea
Il était une fois, l'hôtel Chelsea était l'épicentre de certains des artistes et animateurs les plus célèbres au monde. Bob Dylan, Patti Smith, Andy Warhol, Stanley Kubrick et Jane Fonda ont tous vécu dans la célèbre résidence de New York. Après des années de litiges et de rénovations, il ne reste qu'une poignée de résidents à temps plein dans un bâtiment qui est maintenant devenu une attraction touristique. Leurs histoires perdues sont désormais au premier plan du nouveau documentaire Dreaming Walls : Inside the Chelsea Hotel .
Réalisé par Amélie van Elmbt et Maya Duverdier, le film retrace l'histoire et l'importance de l'hôtel Chelsea, et comment il est devenu un refuge pour le style de vie bohème dans les années 1950 et 1960. Dreaming Walls explore le processus compliqué de rénovation à travers les yeux de ses résidents moins connus qui restent dans l'hôtel à ce jour. Dans une interview avec Digital Trends, van Elmbt et Duverdier discutent de leur motivation derrière le documentaire, comment ils ont choisi les résidents à présenter et comment ils espèrent que les téléspectateurs verront le point de repère sous un tout nouveau jour.
Remarque : Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Tendances numériques : Qu'est-ce qui vous a poussé à faire un documentaire sur le Chelsea Hotel ?
Amélie van Elmbt : Nous n'avons jamais eu l'intention de faire un film sur l'hôtel Chelsea. C'était juste par hasard. Nous étions sur la 21e rue lors d'une projection de mon précédent film à Tribeca, et nous connaissions l'endroit grâce à un livre de Patti Smith, Just Kids . Nous sommes entrés dans l'endroit et nous avons failli être expulsés parce qu'il était fermé au public. Nous avons rapidement établi une relation avec Merle [Lister, qui apparaît dans la doc]. Elle est venue voir mon film et nous a proposé de venir chez elle. Nous avons commencé à prendre connaissance de la situation de l'hôtel, de la lenteur de la rénovation et de la transformation de l'hôtel en établissement de luxe.
En raison de la confiance que nous avons construite avec Merle et de la situation de l'hôtel, nous avons décidé que nous devrions peut-être essayer de faire un film. Mais ce n'était qu'une idée, juste une graine que nous avons mise là, sans vraiment savoir que nous avons commencé tout ce processus qu'est le film maintenant. Donc je pense que c'est aussi grâce à cette approche qu'on a gagné la confiance des gens, et qu'ensuite, on a pu démarrer le film. Nous n'avons jamais approché l'hôtel ou ses résidents avec l'idée de les documenter. C'était vraiment une rencontre avec le lieu, avec l'histoire du lieu, et avec les gens qui nous ont donné l'envie de faire ce film.
Vous avez mentionné Merle. Vous interrogez un éventail intéressant de locataires de l'hôtel Chelsea. Comment avez-vous sélectionné les sujets à présenter dans ce documentaire ?
Maya Duverdier : Tout a commencé avec cette première rencontre avec Merle. Je suppose que c'était une sorte de coup de foudre, disons. Nous nous entendions vraiment bien et elle parlait de sa danse. Et donc nous étions de plus en plus curieux de son travail pour découvrir sa vie ou quelque chose comme ça. Puis quand elle nous a invités chez elle, nous étions de plus en plus confiants, et elle nous a présenté à d'autres personnes. Et puis je suppose que plus nous rencontrions de gens, plus tous ceux qui étaient dans l'hôtel entendaient parler de notre présence. Ils étaient curieux de nous, et nous étions curieux d'eux. C'est donc arrivé de manière très organique. Nous n'avons jamais frappé aux portes. Ce n'était vraiment pas notre façon de travailler. Nous voulions vraiment que ce soit le plus naturel possible.
Mais je me souviens aussi, par exemple, de Skye [Ferrante , le sculpteur de métal présenté dans le film], nous venons de le rencontrer dans l'ascenseur. C'est vraiment une rencontre typique. Donc ça peut aussi se passer comme ça. Et pour beaucoup de gens que nous avons filmés, c'était aussi comme ça. Ils essaient de nous parler… c'est arrivé comme ça. C'était une sorte de sélection naturelle, je dirais.
Van Elmbt : Mais aussi je pense qu'à un moment donné, on s'est rendu compte qu'il n'y avait pas qu'une seule histoire du Chelsea Hotel. Toutes les personnes que nous avons rencontrées, elles constituent une façade du lieu. Ils avaient une vue, un point de vue, qui nous donne une sorte de perspective polyphonique de ce que l'hôtel Chelsea est pour tous ces gens. Alors quand on a dû faire un choix de qui on va garder dans le film, c'était vraiment pour avoir ce point de vue différent sur l'art, sur l'histoire de l'hôtel, sur la façon de vivre au quotidien. Donc c'était vraiment comme un choix. Nous n'aimions pas prendre parti. Nous les utilisons comme un moyen de donner une perspective de leur propre « vie à Chelsea ».
D'autres artistes tels que Andy Warhol , Bob Dylan et Patti Smith ont présenté l'hôtel Chelsea dans leurs films, chansons et livres. En quoi votre utilisation de l'hôtel se compare-t-elle et diffère-t-elle de la leur ?
Van Elmbt : Quand Patti Smith est arrivée à l'hôtel, elle a dit : « Je voulais être là où se trouvaient les grands. Alors, bien sûr, vous ne pouvez pas parler de l'hôtel sans mentionner ses occupants les plus célèbres. Mais ce n'est pas la même relation car le temps a passé. Le Chelsea n'est plus le même endroit. C'est aussi pourquoi nous avons décidé, en tant qu'Européens, qu'il était difficile de faire un film sur quelque chose à New York, mais l'hôtel est tellement international. Nous avons décidé que notre point de vue sera, évidemment, de garder des traces de ceux qui n'ont jamais été à l'honneur. [Des gens] comme Bob Dylan ont utilisé l'hôtel, mais c'est pourquoi ils ont également été reconnus. C'est comme s'ils donnaient et qu'ils recevaient de l'hôtel.
Les gens que nous avons filmés n'ont pas trouvé le moyen d'avoir autant de succès. Alors on s'est dit : "D'accord, l'hôtel est en train de changer. Il faut garder des traces de leur existence, de leur vie à l'hôtel, avant que ça change, parce que maintenant, bien sûr, l'hôtel sera différent. Vous n'aurez plus de Patti Smith sans argent entrant dans l'hôtel. Ça n'arrivera pas. Cette époque est révolue, et ce sont les derniers qui ont vraiment vécu cette époque et y ont créé. Donc c'était vraiment le meilleur que nous ayons eu. Nous ne voulons pas donner la même impression ou en faire une sorte de point de vue romantique de l'hôtel. Bien sûr, c'est nostalgique parce que le lieu est nostalgique aujourd'hui, mais l'essentiel était d'en garder des traces, comme de faire vivre leur existence, et leur présence en ce lieu.
Que voulez-vous que les téléspectateurs retiennent après avoir vu ce documentaire ?
Van Elmbt : Je pense que nous voulons que le film soit le point de départ de plus de recherches sur le lieu car il y a tellement de choses [fascinantes] à ce sujet. Nous espérons qu'ils viendront voir les vraies personnes qui y vivent. Et nous espérons qu'ils verront une autre facette du Chelsea, les histoires inconnues en quelque sorte de ces personnes qui ont créé cet endroit incroyable. Ils voudront s'intéresser davantage à l'histoire du lieu ou à l'idéal utopique qui s'y cache et le découvrir par eux-mêmes.
Duverdier : On souhaite aussi que ce film fasse prendre conscience aux gens qu'on a vraiment besoin de ce genre de lieux qui disparaissent dans certaines villes. Ils devraient se rendre compte que c'est super important d'avoir des endroits où on peut encore avoir des artistes qui créent gratuitement et pour la liberté et pas pour l'argent. Oui, c'est très important.
Van Elmbt : Aussi, de ne pas avoir un seul point de vue qui corresponde à une classe de riches. Cela crée de la créativité et de l'imagination parce que les gens doivent composer avec les autres. Dans le monde, nous sommes tous dans notre bulle, et il est très rare de rencontrer quelqu'un comme Merle à New York ou les gens de Chelsea qui n'appartiennent plus à cet endroit. Ils n'existent plus là-bas. Comme elle l'a dit, il est très important d'en être conscient.
Dreaming Walls : Inside the Chelsea Hotel est en salles et disponible en VOD.