Les robots de croisière font un retour prudent à Houston

Le spécialiste des robotaxi Cruise relance les tests de ses véhicules autonomes dans les rues de Houston, a rapporté mardi TechCrunch .

Le principal bailleur de fonds de Cruise, General Motors, a annoncé le même jour qu'il investirait 850 millions de dollars supplémentaires dans le projet de robotaxi.

Ces développements surviennent alors que Cruise revient prudemment aux tests de ses voitures autonomes sur la voie publique après une série d'incidents troublants l'année dernière. Le pire d'entre eux concernait une piétonne qui a été traînée dans la rue par une voiture de croisière sans conducteur à San Francisco en octobre après avoir été projetée sur son passage à la suite d'une collision avec un véhicule conduit par un humain.

L'accident, auquel la femme a survécu, a incité la Californie à suspendre le permis d'exploitation de Cruise dans l'État, une décision qui a conduit Cruise à suspendre les tests dans tout le pays peu de temps après.

Depuis lors, Cruise a renvoyé de très petites flottes à Phoenix et à Dallas. Signe de l'approche très prudente de Cruise, la flotte de Houston ne comprendra que trois véhicules et, bien qu'ils soient équipés de systèmes autonomes, ces équipements ne seront pas opérationnels pour le moment, a rapporté Axios . Cela suggère que Cruise souhaite simplement évaluer la réaction des conducteurs humains sur les mêmes routes et les aider à s'habituer à revoir les voitures Cruise dans les rues de Houston.

Une fois prêt, Cruise commencera la « conduite autonome supervisée » dans laquelle les systèmes autonomes fonctionneront mais avec un humain au volant prêt à intervenir si nécessaire.

L'entreprise a commencé à exploiter ses voitures autonomes à Houston l'automne dernier. Mais sa décision d’arrêter les tests à l’échelle nationale a entraîné l’arrêt des tests dans la ville après seulement quelques semaines.

Cruise a été fondée en 2013 et a depuis lors levé plus de 15 milliards de dollars de financement, GM fournissant plus de la moitié de ce chiffre depuis l'acquisition de l'entreprise en 2016.

Lors de la crise de la fin de l'année dernière, on s'est demandé si Cruise poursuivrait ses travaux dans le secteur des véhicules autonomes. Mais avec le soutien de GM, il a insisté sur le fait qu'il continuerait, mais avec une nouvelle approche décrite par un porte-parole de Cruise comme « lente et régulière ».